1 de agosto: Día Mundial del ARN, la molécula que revoluciona la ciencia y la medicina

             Artículo redactado por Alexia Prieto Brito.

Cada 1 de agosto se celebra el Día Mundial del ARN (ácido ribonucleico), una fecha dedicada a honrar y reconocer la importancia de esta molécula fundamental para la vida tal como la conocemos. Aunque en muchas ocasiones el ADN roba toda la atención como portador de la información genética, el ARN es el verdadero héroe silencioso que permite que esa información se traduzca en funciones biológicas concretas, desde la producción de proteínas hasta la regulación de genes.

Esta celebración invita a la sociedad, tanto a expertos como al público en general, a conocer y valorar el papel crucial del ARN en la biología, la medicina y la biotecnología moderna, destacando los avances científicos que han transformado nuestra manera de entender y tratar enfermedades.

Imagen 1. ARN en representación. Fuente: https://concepto.de/arn/

¿Qué es el ARN y cuál es su función en las células?

El ARN o ácido ribonucleico es una molécula formada por una cadena de nucleótidos que actúa como intermediaria entre el ADN y la maquinaria celular encargada de sintetizar proteínas. Es como el mensajero que lleva las instrucciones genéticas desde la “biblioteca” que es el ADN hasta los “obreros” que construyen las estructuras y funciones celulares.

A diferencia del ADN, que es una molécula de doble hélice que almacena la información genética de manera estable, el ARN es generalmente de cadena simple y mucho más dinámico. Esta flexibilidad le permite cumplir funciones variadas y esenciales dentro de la célula.

Imagen 2. Comparativa del ADN y el ARN. Fuente: https://dudalia.com/tarea/o0ln

Tipos principales de ARN y sus roles específicos

El ARN no es una molécula única ni con un solo propósito. Existen varios tipos con funciones especializadas, entre los cuales destacan:

• ARN mensajero (ARNm): es la copia temporal de un gen que lleva la información del ADN hacia los ribosomas, donde se sintetizan proteínas. Es la plantilla que determina qué aminoácidos se deben unir para formar cada proteína.
• ARN de transferencia (ARNt): transporta los aminoácidos específicos hacia los ribosomas, interpretando la información codificada en el ARNm para ensamblar correctamente las proteínas.
• ARN ribosómico (ARNr): es el componente principal de los ribosomas, que son las “fábricas” celulares donde se ensamblan las proteínas.
• ARN no codificante (ARNnc): incluye una variedad de ARN que no codifican proteínas, pero regulan la expresión genética, ayudan en el procesamiento del ARN y participan en la defensa celular. Entre estos están los microARN (miARN) y los ARN pequeños nucleares (snARN).

Imagen 3. Tipos de ARN. Fuente: https://www.aquaportail.com/dictionnaire/definition/15270/arn-non-codant

Historia y descubrimientos clave del ARN

Aunque el ARN fue identificado hace más de un siglo, su verdadero valor en la biología no se comprendió completamente hasta bien entrado el siglo XX. Inicialmente, se pensaba que el ARN solo tenía un papel secundario frente al ADN. Sin embargo, con la investigación científica avanzada, se descubrió que el ARN no solo es un intermediario, sino que también tiene funciones reguladoras y catalíticas.

Uno de los hitos más importantes fue el descubrimiento del ARN catalítico o ribozima, que revolucionó la comprensión de la biología molecular al demostrar que el ARN puede actuar como enzima, no solo como portador de información. Esto abrió la puerta a la teoría del “mundo del ARN”, que sugiere que las primeras formas de vida podrían haber utilizado ARN para almacenar información y realizar funciones químicas, antes de que existiera el ADN o las proteínas.

Imagen 4. Rubozima. Fuente: https://biomodel.uah.es/model1j/rna/ribozim.htm

¿Por qué el 1 de agosto? El origen del Día Mundial del ARN

El Día Mundial del ARN fue establecido para destacar la importancia de esta molécula en la ciencia y la medicina. Se celebra el 1 de agosto para conmemorar avances científicos clave relacionados con el ARN, y para promover la difusión de conocimientos en torno a esta molécula que ha demostrado ser fundamental para la evolución, la genética y la salud humana.

Este día también sirve para inspirar a estudiantes, investigadores y al público general a interesarse por la biología molecular y los avances tecnológicos que parten del estudio del ARN.

Este día también sirve para inspirar a estudiantes, investigadores y al público general a interesarse por la biología molecular y los avances tecnológicos que parten del estudio del ARN.

Aplicaciones revolucionarias del ARN en la medicina moderna

En las últimas décadas, el ARN ha dejado de ser un tema exclusivo para científicos y se ha convertido en protagonista de grandes avances médicos. Su versatilidad ha permitido el desarrollo de tecnologías que están transformando la salud pública y el tratamiento de enfermedades.

Vacunas de ARN mensajero: un cambio radical

El caso más destacado es la creación de las vacunas de ARN mensajero (ARNm) para combatir la pandemia de COVID-19. Estas vacunas funcionan introduciendo una pequeña porción de ARNm que codifica la proteína Spike del virus SARS-CoV-2 en las células humanas. El organismo lee esta información y produce la proteína viral, lo que desencadena una respuesta inmune sin necesidad de exponer al paciente al virus completo.

Este avance ha demostrado que el ARN puede ser usado como una plataforma rápida, segura y efectiva para el desarrollo de vacunas contra enfermedades infecciosas, y abre la puerta para la creación de tratamientos para otras patologías como el cáncer o enfermedades genéticas.

Terapias génicas basadas en ARN

Además, el ARN se utiliza en terapias génicas para corregir errores en la expresión genética. A través de técnicas como la interferencia de ARN (ARNi), es posible silenciar genes defectuosos que causan enfermedades, ofreciendo esperanzas reales para enfermedades que hasta ahora eran difíciles de tratar.

Diagnóstico y biomarcadores moleculares

El ARN también sirve como biomarcador en diagnóstico molecular, permitiendo detectar enfermedades en etapas tempranas y personalizar tratamientos. Los perfiles de ARN no codificante, por ejemplo, son estudiados para identificar distintos tipos de cáncer o enfermedades neurodegenerativas.

El futuro del ARN: investigación y desafíos

La investigación sobre el ARN está en constante evolución. Los científicos exploran nuevas funciones y aplicaciones que podrían revolucionar aún más la medicina, la agricultura y la biotecnología.

Sin embargo, existen retos importantes, como mejorar la estabilidad del ARN en el cuerpo humano, entender en profundidad su papel en la regulación genética, y desarrollar tecnologías más accesibles para su uso clínico.

Imagen 5. ARN representación. Fuente: https://www.caracteristicasdel.com/caracteristicas_del_arn.html

Cómo celebrar el Día Mundial del ARN: educar, inspirar y conectar

Este día es una oportunidad para que instituciones educativas, científicas y la sociedad en general se unan para difundir conocimiento sobre el ARN. Algunas formas de celebrar incluyen:

• Organizar charlas y talleres educativos para estudiantes y público general.
• Difundir campañas en redes sociales con información clara y atractiva sobre el ARN.
• Fomentar la curiosidad científica entre jóvenes para formar la próxima generación de investigadores.
• Participar en eventos y webinars internacionales que promueven la investigación en biología molecular.
• Reconocer el trabajo de científicos e innovadores que han impulsado el estudio del ARN.
• Podéis compartir los siguientes videos de Ammu sobre el ARN: estructura de ADN y ARN: https://youtu.be/LQbuh73kBZc?si=JmrsYdCMyWmYFGiy ADN, ARN y tipos de ARN:  https://youtu.be/9Y0wctNq6bA?si=BMaBzzUpig2t2xJh ; tipos de ARN en detalle: https://youtu.be/jXgvH5seMiA?si=8gaSl815PHvW-G-M; Maduración del ARNm : https://youtu.be/9AMS8cr4-nc?si=zotWJIkVmPkkaXMB; y maduración del ARNr y ARNt: https://youtu.be/4VauklhJ4QQ?si=-0k9uA1YcAyxgcO8

Conclusión: El ARN, motor invisible de la vida y la innovación

El Día Mundial del ARN nos recuerda que detrás de cada célula, cada función biológica y cada avance médico, está el trabajo silencioso y fundamental de esta molécula. El ARN no solo es un mensajero, sino un regulador, un catalizador y ahora también un aliado en la lucha contra enfermedades.

Conocer y valorar el ARN es abrir la puerta a un futuro donde la biotecnología y la medicina personalizada sean una realidad para todos, mejorando la calidad de vida y la salud global.

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16.- Documento oficial sobre la tecnología de vacunas de ARN. National Human Genome Research Institute (NHGRI). (2023). RNA: The Messenger Molecule. 

Más sobre la autora:

Alexia Prieto Brito es Licenciada en Comunicación Social con formación en Redacción, SEO, Copywriting, Marketing Digital, Fotografía, Diseño y Community Manager. 

Ha colaborado con el proyecto de Ammu Neuroscience and Biology, proyecto que intenta acercar la ciencia a la gente. Os animamos a leer otros post, donde aprenderéis mucho sobre la ciencia, tenéis más artículos de escritos por Ammu y el resto de colaboradores. 

Que la ciencia y la fuerza os acompañe.