Día Mundial de los Chimpancés

Los chimpancés nuestros parientes cercanos, dentro de los simios. Estos simios que son esenciales para nuestra propia historia y comprensión de la misma. 

Los chimpancés son organismos que se encuentran como la especie que se conmemora hoy, para dar visibilidad a los problemas que sufren y por lo que son una especie amenazada. Esto se debe a la caza furtiva, a su consumo con productos y al reducción de su hábitat por las acciones del hombre. 

Sin lugar a dudas, la mujer que más ha hecho y más a visibilizado a los chimpancés es Jane Goodall, os podéis encontrar algún Hilo en twitter /X asociado a esta cuenta. Así mismo, podéis ir a este artículo.

¿Quiénes son los chimpancés?

La especie de los chimpancés con el chimpancé común o Pan troglodytes es una especie de primate catarrino de la familia de los homínidos propia de África tropical. ¿Y por qué son tan importantes para nosotros los chimpancés? Pues, los chimpancés, junto a los bonobos, son los parientes vivos más cercanos al ser humano; su rama evolutiva se separó de la rama de los humanos hace aproximadamente siete millones de años y compartiendo con nosotros el 98 % del ADN. Por tanto, un especialista en simios Jared Diamond utiliza el término "el tercer chimpancé" para referirse a nuestra especie.

¿Dónde viven los chimpancés? ¿De verdad su hábitat se ha reducido?

Los chimpancés siendo simios que viven en los árboles mayoritariamente, se encuentran en las selvas y sabanas de ambientes húmedos y tropicales. Por tanto, se pueden encontrar chimpancés en las selvas tropicales y sabanas húmedas de África central y occidental. Siendo áreas muy limitadas que debido a la deforestación y sobreexplotación humana se ha visto muy reducida. 

Los chimpancés cuando se colocan en posición erecta los adultos miden entre 1 m y 1,7 m de estatura. Siendo una altura muy similar a la nuestra. Por su parte, los machos en libertad pesan entre 34 y 70 kg, mientras las hembras tienen entre 26 y 50 kg. Pesos medios similares a los humanos. 

En cautiverio los machos pueden pesar hasta 80 kg y las hembras 68 kg, esto se debe al tipo de alimentación y falta de movimiento. Aparentemente P. t. schweinfurthii  es una especie que pesa menos que P. t. verus, el cual es más pequeño que P. t. troglodytes. Estas son las 3 especies, que se conocen y que se pueden comparar.

Los brazos de los chimpancés son mucho más largos que sus piernas, al contrario que en los humanos. esto se debe a que ellos mantienen su condición arbórea y nosotros la perdimos. La envergadura de sus brazos es de aproximadamente 1,5 veces la altura o estatura del individuo. Los brazos largos les permiten a estos primates balancearse pasando de rama en rama; esta modalidad de locomoción se denomina braquiación. También, para ello, poseen dedos y manos largos, pero el pulgar es corto. Esto les permite sostenerse de las ramas sin interferir con la movilidad de los pulgares.

¿Humanos o chimpancés?

Los chimpancés tienen una capacidad craneal de 320 a 480 cm³, muy inferior a la de los humanos modernos (Homo sapiens), que tienen en promedio 1400 cm^3. Esta gran diferencia parece ser que se dio progresivamente a medida que pasaba el tiempo,
 desde que nos separamos en la rama evolutiva. 

Sus cuerpos están cubiertos por un pelaje grueso de color marrón oscuro, con excepción del rostro, dedos, palmas de las manos y plantas de los pies. Esto es igual en los humanos, no obstante, nuestro cuerpo esta completamente recubierto de pelo, aunque algunos son tan finos y microscópicos, que visualmente somos mucho menos peludos que nuestros parientes

Tanto los pulgares como el dedo grande del pie son oponibles en los chimpancés, mientras que el ser humano al perder la braquiación y destacar por la bipedestación (andar sobre dos patas) dejo el pulgar oponible de los pies, y las manos desarrollaron sus capacidades para el manejo de herramientas.

La gestación del chimpancé dura ocho meses, mientras la de humanos es de 9 meses, debido al aumento de la masa cerebral. En los chimpancés, las crías son destetadas aproximadamente a la edad de tres años, pero generalmente mantienen una relación cercana con su madre por varios años más, hasta los 6 al menos. En cuanto, a la pubertad es alcanzada a la edad de ocho a diez años y su esperanza de vida es de cincuenta años en cautiverio. Mientras que el ser humano, comparativamente, se extiende mucho la edad de la niñez hasta llos 11- 12 años, extendemos la edad de la pubertad que dura desde los 11 hasta los 18 años, completando este periodo con la etapa joven de 18 a 22 años. La esperanza de vida en humanos es de 60 a 90 años dependiendo de la calidad de vida y lugar donde se encuentren.

La dieta de los chimpancés es principalmente vegetariana (frutas, hojas, nueces, raíces, tubérculos, etc.), complementada por insectos y pequeñas presas. Aunque, existen muestras de cacerías organizadas o canibalismo. Aunque a veces, está asociado con dominación y territorio, más que asociado con hambre.

^{Uno de los depredadores más comunes de los chimpancés es el leopardo. Pero suelen ser escasos los ataques ya que los chimpancés adultos en grupo son muy peligrosos para este depredador. En un segundo lugar está el cocodrilo del Nilo, como otro depredador que puede cazarlos cuando se acercan a beber agua o cruzar ríos o arroyos donde habite el predador. Tampoco suele suceder, en este caso porque los chimpancés muestran su inteligencia y memoria evitando estos lugares. Finalmente, destaca otro depredador que es la pitón de roca africana, que también prefiere otro tipo de presas debido a que los chimpancés suelen estar en grupo y ello representa un riesgo muy alto para ella.}

¿Los chimpancés viven en familias o grupos?

En el caso de los chimpancés viven en grupos llamados comunidades que oscilan entre los veinte y más de ciento cincuenta miembros (machos, hembras y jóvenes). Es decir, como también lo hacían los humanos en sus inicios. Sin embargo, los chimpancés son nómadas, es decir, que viajan continuamente. 

En el caso de los chimpancés, la mayor parte del tiempo se desplazan en pequeños grupos de unos pocos individuos. Debido a que los chimpancés son tanto arbóreos como terrestres, tanto es así, que pasan la misma cantidad de tiempo sobre los árboles que sobre el suelo. Su modo de desplazamiento habitual es a cuatro patas. Concretamente se desplazan utilizando las plantas de los pies y las segundas falanges de los dedos de las manos. No obstante, pueden caminar en posición bípeda, lo que ocurre es que únicamente para distancias cortas.

El chimpancé común vive en sociedades de fisión-fusión, esto quiere decir, que​ el apareamiento es promiscuo. Los grupos pueden ser diferentes, como:

1. Grupo de solo machos, hembras adultas y su descendencia, siendo una familia.

2. Grupos con miembros de ambos sexos, una hembra y su descendencia.

3. Grupos con individuos solitarios. Aunque este último es más raro.

En el centro de la estructura social se encuentran los machos, quienes patrullan y cuidan a los miembros de su grupo, y participan en la búsqueda de alimento, habiendo entre ellos una jerarquía de dominancia. Sin embargo, la inusual estructura social de fisión-fusión, en la cual porciones del grupo parental puede separarse o volverse a unir a él, es altamente variable. Esto se debe principalmente a que los chimpancés tienen un alto nivel de autonomía dentro de la fisión-fusión de los grupos a los que pertenecen. Además, de los territorios amplios que pueden solapar grupos.

Normalmente, los individuos chimpancés van solos en la búsqueda de alimentos, o en grupos pequeños (estos pequeños grupos también emergen en una gran variedad de tipos para una gran variedad de propósitos). Debido a la varianza frecuente de la forma como los chimpancés se asocian, la estructura de sus sociedades es muy complicada.

¿Inteligencia? ¿Memoria?

La inteligencia y la memoria de los chimpancés ha sido muy estudiada, incluso para entender nuestra propia inteligencia. La memoria social, fue demostrada en un estudio que tanto los chimpancés como los bonobos pueden recordar los rostros de antiguos compañeros o familiares que no han visto en un largo lapso de tiempo, reaccionando con más entusiasmo a aquellos que consideran sus amigos. Los científicos examinaron a 26 simios que se encontraban en varias instituciones alrededor del mundo, para comprobarlo. A pesar de que se reconoció que se necesitan más datos para corroborar que la memoria social de los grandes simios puede persistir alrededor de 26 años, los resultados sugieren que la longevidad de dicha memoria puede ser «relativamente similar» a la de los humanos. La memoria social humana disminuye luego de 15 años, aunque puede durar 48 años después de la separación.

Clasificando como zoólogos

La clasificación de muchos organismos animales ha cambiado, al igual que la de las plantas, al descubrir y cada vez conocer más la genética y el ADN, especialmente en la segunda mitad del siglo XX. Es por ello, que durante el siglo XX se han hecho varios trabajos tendientes a establecer una taxonomía clara del chimpancé, pues gracias a Jane Goodall, cambio mucho de lo que se conocía hasta el momento. Aunque, fue el zoólogo alemán Ernst Schwarz quien describió la mayoría de las subespecies actualmente aceptadas, después de cientos de mediciones de esqueletos y análisis de las pieles llevadas a los museos. También, fue quien describió al bonobo lo consideró como una subespecie de Pan troglodytes y no como una especie aparte, siendo además, el autor que estableció las subespecies de Pan troglodytes de la siguiente manera:

• Pan troglodytes troglodytes. Esta subespecie puede llegar a tener la cara totalmente negra, como los gorilas. Su distribución geográfica abarca el África occidental: Camerún, Río Muni y Gabón.

• Pan troglodytes verus. Tiene una coloración más clara en la cara y en los torus supraorbitales, en los ejemplares juveniles se evidencia una mota de pelo blanca en la región anal. Su distribución geográfica abarca la costa de Guinea desde Senegal hasta Nigeria.

• Pan troglodytes vellerosus.

• Pan troglodytes schweinfurthii. Tienen el pelaje más largo y lustroso que las otras subespecies de chimpancés, además se caracterizan por tener en la edad adulta una calvicie similar a la de los humanos. Su distribución geográfica abarca el África central: Región de los grandes lagos y Congo oriental (ejemplares de esta subespecie fueron objeto de estudio por la primatóloga Jane Goodall).

Unos análisis de ADN sugieren que el bonobo (Pan paniscus) y el chimpancé común se separaron hace un millón de años aproximadamente. La línea del chimpancé se separó del linaje que desembocó en los humanos aproximadamente hace seis millones de años. Las dos especies de chimpancés están igualmente relacionadas con los seres humanos y dado que no han sobrevivido ninguna otra especie de los géneros Homo, Australopithecus o Paranthropus, son nuestros parientes vivos más próximos. 

El bonobo no fue reconocido como una especie independiente hasta 1929, y en el idioma común la designación "chimpancé" a menudo se aplica a ambos simios. Los primatólogos prefieren reservar el nombre "chimpancé" para Pan troglodytes. Aunque las diferencias anatómicas entre ambas especies son pequeñas, su comportamiento tanto sexual como social muestran diferencias marcadas.

Enfermedades que son muy viejas

Existen dos tipos de virus de inmunodeficiencia humana (VIH) que infectan a los humanos: el VIH-1 y el VIH-2. El VIH-1 es más virulento y el más fácilmente transmitido, y es la causa de la mayor fuente de infecciones a través del mundo; mientras que el VIH-2 está principalmente confinado en África occidental.

Ambos tipos de virus se originaron en África central y occidental pasando de los primates no humanos a las personas. El VIH-1 evolucionó a partir del virus de inmunodeficiencia simiesca VIS (SIVcpz, en inglés) hallado en el 35 % de los chimpancés salvajes en Camerún. Básicamente, los virus encontrados en los chimpancés (Pan troglodytes troglodytes) del sudeste de Camerún eran muy similares al VIH que se ha propagado en todo el mundo. Los chimpancés adquirieron el VIS de otros monos a los cuales daban caza. Dicho virus entró a sus cuerpos por medio de heridas o magulladuras.

Conclusión

Este artículo pretende conocer un poco más a nuestros parientes los chimpancés, acercándonos a ellos. Viendo las similitudes como hizo Jane Goodall o Ernst Schwarz. 

Actualmente, los chimpancés, están en peligro de extinción debido a la pérdida de su ambiente natural, la caza y el comercio ilegal, entre otros. Por ello, Jane Goodall es una gran comunicadora y divulgadora de su causa. Hoy en este blog, esperamos haber ayudado, con una pequeña pieza de lego más a vuestro conocimiento de este tema.

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Artículo de Ana María Morón Usero o Ammu.

Que la ciencia y la fuerza os acompañe.