Artículo redactado por Alexia Prieto Brito.
El 13 de septiembre se celebra el Día Mundial del Chocolate, una festividad que deleita a millones de personas en todo el mundo. Este día no solo es una excusa para disfrutar de este delicioso manjar, sino también una oportunidad para conocer su historia, los beneficios que aporta a la salud y su impacto cultural.
Acompáñanos a explorar todos los aspectos relevantes de
esta celebración irresistible, subiéndote con nosotros
en la barca como Charlie cuando entra en la fábrica de chocolate de Willy
Wonka.
Historia del chocolate
El chocolate
tiene una rica y fascinante historia que se remonta a las antiguas
civilizaciones mesoamericanas. Los mayas y los aztecas fueron los primeros en
cultivar el cacao y consumirlo, aunque de una manera muy diferente a la que
conocemos hoy. El cacao se preparaba como una bebida amarga llamada
"xocoatl", que a menudo se mezclaba con especias y se utilizaba en
ceremonias religiosas y rituales.
El chocolate llega a Europa
El chocolate
llegó a Europa en el siglo XVI gracias a los exploradores españoles, como
Hernán Cortés, que llevaron el cacao a la corte española. Al principio, el chocolate se consumía como una bebida
caliente y amarga, pero con el tiempo, los europeos comenzaron a añadirle
azúcar y leche, transformándolo en el dulce delicioso que conocemos hoy.
La revolución industrial y el chocolate
Con la Revolución Industrial, el chocolate se volvió más accesible y popular. Las innovaciones
tecnológicas permitieron la producción en masa de chocolate, y marcas icónicas como Cadbury, Nestlé y Hershey's
comenzaron a surgir. Estas empresas no solo hicieron que el chocolate fuera asequible para las
masas, sino que también experimentaron con diferentes formas y sabores,
expandiendo el mercado de manera significativa.
Beneficios del chocolate para la salud
El chocolate,
especialmente el chocolate negro, es
más que un delicioso placer. Sus componentes naturales aportan numerosos
beneficios a la salud que han sido ampliamente estudiados y documentados. Aquí
exploramos cómo el chocolate puede
contribuir a mejorar tu bienestar general.
Imagen 2. El chocolate negro es el más puro, por tanto, el
que más beneficios tiene.
Antioxidantes y flavonoides
Combate el daño celular
El chocolate
negro es una fuente rica en antioxidantes, compuestos que ayudan a
neutralizar los radicales libres en el cuerpo (añadir
artículo). Los radicales libres son
moléculas inestables que pueden causar daño celular, contribuyendo al
envejecimiento prematuro y a diversas enfermedades. Al consumir chocolate rico en antioxidantes, se
puede reducir el estrés oxidativo, lo que protege las células y mejora la salud
general.
Reducción
de la inflamación
Los flavonoides, un tipo específico de antioxidante
presente en el chocolate negro,
tienen propiedades antiinflamatorias. La inflamación crónica está
relacionada con numerosas enfermedades, incluyendo la artritis, las
enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer. Incluir chocolate negro en la dieta puede
ayudar a reducir la inflamación sistémica, promoviendo un estado de salud más
equilibrado.
Por eso, las mujeres quieren chocolate con la menstruación,
su cuerpo sabe que un pedazo de este manjar tiene beneficios antiinflamatorios,
además, de estar muy rico.
Salud cardiovascular
Los flavonoides también desempeñan un papel crucial en la
salud del corazón. Estos compuestos mejoran la función de los vasos sanguíneos,
reducen la presión arterial y disminuyen el riesgo de coagulación. Estudios han
demostrado que el consumo regular de chocolate
negro puede mejorar la circulación sanguínea y disminuir el riesgo de
enfermedades cardíacas, como infartos y derrames cerebrales.
Mejoras en el estado de ánimo
Aumento de la felicidad
El chocolate
contiene varios compuestos que pueden mejorar el estado de ánimo. Entre ellos,
la feniletilamina es conocida como la "molécula del amor"
porque induce sensaciones de felicidad y bienestar. Este compuesto actúa
como un estimulante suave que puede elevar el ánimo y combatir sentimientos de depresión
y ansiedad.
Imagen 3. El chocolate nos hace felices.
Serotonina y relajación
Otro compuesto crucial en el chocolate es la serotonina, un neurotransmisor que juega un papel
importante en la regulación del estado de ánimo, el apetito y el sueño. La
serotonina puede inducir sensaciones de tranquilidad y satisfacción, lo que
explica por qué el chocolate es a
menudo un consuelo en momentos de estrés.
Combate el estrés
El chocolate
también contiene teobromina y pequeñas cantidades de cafeína, que pueden
proporcionar un impulso de energía y mejorar la concentración. Estas
sustancias, junto con la serotonina y la feniletilamina, hacen del chocolate un alimento excelente para
combatir el estrés y la fatiga mental.
Mejora
de la función cognitiva
El consumo moderado de chocolate
ha sido vinculado con mejoras en la función cognitiva. Los flavonoides
presentes en el chocolate negro
pueden aumentar el flujo sanguíneo al cerebro, lo que a su vez mejora la
oxigenación y el suministro de nutrientes a las células cerebrales. Esto puede
resultar en una mejor memoria, atención y capacidad de aprendizaje.
Promoción
de la neuroplasticidad
La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro para
reorganizarse y formar nuevas conexiones neuronales. Los flavonoides del chocolate pueden estimular la
neuroplasticidad, lo que es esencial para la memoria a largo plazo y la
adaptación a nuevas situaciones.
Este proceso es especialmente importante a medida que
envejecemos, ya que puede ayudar a mantener la agudeza mental y retrasar el
deterioro cognitivo.
Por eso, cuando estudias necesitas a veces, un
poquito de chocolate, porque tu cerebro necesita glucosa y crear nuevas
conexiones neuronales dando uso a esta neuroplasticidad.
Protección contra enfermedades neurodegenerativas
Algunos estudios sugieren que los antioxidantes del chocolate pueden tener un efecto
protector contra enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el
Parkinson. Estos compuestos pueden reducir la inflamación en el cerebro y
proteger las células neuronales del daño, lo que podría contribuir a una menor
incidencia de estas enfermedades.
El chocolate no
solo es un deleite para el paladar, sino también un aliado para la salud. Desde
mejorar la salud cardiovascular hasta elevar el estado de ánimo y potenciar
la función cognitiva, sus beneficios son amplios y diversos. Para maximizar
estos beneficios, es recomendable optar por chocolate negro con alto contenido de cacao y consumirlo con
moderación. Así, podrás disfrutar de este placer sin culpa, sabiendo que estás
cuidando tu salud de manera deliciosa y placentera.
Impacto cultural del chocolate
Celebraciones
y festividades
El chocolate
juega un papel central en muchas celebraciones y festividades en todo el mundo.
Desde el Día de San Valentín, donde los chocolates en forma de corazón son un
regalo tradicional, hasta la Pascua, con sus huevos de chocolate, este dulce se ha entrelazado profundamente con nuestras
tradiciones culturales.
Chocolate
en la gastronomía
El chocolate
también ha dejado una huella imborrable en la gastronomía. Desde los postres
clásicos como el pastel de chocolate
y las galletas con chispas de chocolate
hasta las modernas creaciones culinarias que utilizan el chocolate en platos salados, su versatilidad y popularidad son
innegables.
Imagen 5. Chocolate en polvo o en tableta en la cocina siempre se puede usar.
El chocolate en la literatura y el arte
El chocolate ha
inspirado a escritores y artistas durante siglos. Ha sido el tema de libros,
películas y obras de arte, simbolizando desde el lujo y la indulgencia hasta el
amor y el romance. Obras como "Charlie y la Fábrica de Chocolate" de Roald Dahl han
capturado la imaginación de generaciones, destacando la magia y el atractivo
universal del chocolate.
¿Cómo celebrar el Día Mundial del Chocolate?
Degustación de chocolates
Una de las mejores maneras de celebrar el Día Mundial del Chocolate es a través
de una degustación. Prueba diferentes tipos de chocolate, desde el amargo y oscuro hasta el blanco y con leche, y
aprecia las sutilezas de sus sabores y texturas. Puedes organizar una cata de chocolates con amigos o familiares y
compartir tus opiniones y descubrimientos.
Cocina con chocolate
Experimenta en la cocina utilizando chocolate como ingrediente principal. Prepara postres tradicionales como brownies o mousse de chocolate, o atrévete con recetas más innovadoras como un chile con chocolate o un risotto de chocolate. Cocinar con chocolate puede ser una experiencia divertida y gratificante.
Imagen 6. Bombones de chocolate. Mítica frase de Forrest
Gump “la vida es como una caja de bombones, nunca sabes que te va a tocar”.
Apoya a los productores de cacao
El Día Mundial del
Chocolate también es un momento ideal para reflexionar sobre los orígenes
del cacao y apoyar a los productores. Opta por comprar chocolate de comercio justo, que garantiza que los agricultores
reciban un precio justo por su trabajo y que se mantengan prácticas
sostenibles. Al hacerlo, puedes disfrutar de tu chocolate sabiendo que estás contribuyendo a un comercio más justo
y ético.
Conclusión
El Día Mundial del
Chocolate, celebrado el 13 de septiembre, es una ocasión para rendir
homenaje a uno de los manjares más queridos del mundo. Con una historia rica y
fascinante, beneficios significativos para la salud y un impacto cultural
profundo, el chocolate sigue siendo
un símbolo de indulgencia y alegría. Ya sea a través de la degustación, la
cocina o el apoyo a los productores de cacao, hay muchas maneras de celebrar y
apreciar el chocolate en esta fecha
especial. Desde aquí me despido con mi tableta de
chocolate.
¡Feliz Día Mundial del Chocolate!
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16.- https://www.diainternacionalde.com/ficha/dia-internacional-chocolate
Imagen destacada. Imagen extraída de: https://jfwonline.com/article/can-chocolate-help-you-lose-weight-and-stay-healthy-heres-how/
Imagen 1. Imagen extraída de: https://www.thespruceeats.com/how-chocolate-is-made-1328617
Imagen 2. Imagen extraída de: https://deportistas.suplments.com/el-chocolate-es-bueno-o-malo-para-el-deporte
Imagen 3. Imagen extraída de: https://www.storyblocks.com/video/stock/portrait-of-young-woman-eating-chocolate-at-home-kitchen-beautiful-female-person-biting-chocolate-at-modern-apartment-relaxed-girl-enjoying-dark-chocolate-indoors-in-slow-motion-bd5sqjy58k9tyb8x6
Imagen 4. Imagen extraída de: https://www.newworldai.com/while-sugar-impairs-memory-and-learning-skills-eating-chocolate-improves-brain-function/
Imagen 5. Imagen extraída de: https://runnersworld.com.br/beneficios-do-chocolate-para-o-cerebro/
Imagen 6. Imagen extraída de: https://runnersworld.com.br/beneficios-do-chocolate-para-o-cerebro/
Podéis leer más en este glosario de neurociencia y glosario de biología.
Gracias por leer. Que la ciencia y la fuerza os acompañe.
Artículo editado por Ana María Morón Usero, creadora de Ammu Neuroscience and Biology.
Podéis leer mucho más en el glosario de botánica y micología.
Más sobre la autora:
Alexia Prieto Brito es Licenciada en Comunicación Social con formación en Redacción, SEO, Copywriting, Marketing Digital, Fotografía, Diseño y Community Manager.
Ha colaborado con el proyecto de Ammu Neuroscience and Biology, proyecto que intenta acercar la ciencia a la gente. Os animamos a leer otros post, donde aprenderéis mucho sobre la ciencia en Lokicia, tenéis más artículos de científicas escritos por Ammu.
Que la ciencia y la fuerza os acompañe.
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