Karen Uhlenbeck: Una Vida Dedicada a la Ciencia y al Empoderamiento Femenino

       Artículo redactado por Alexia Prieto Brito.

Karen Uhlenbeck es una matemática y teórica destacada, reconocida por sus contribuciones fundamentales en el campo de la geometría y la teoría de campos, en las matemáticas (de las que podáis aprender muchos más aquí). Nacida el 24 de agosto de 1942 en Cleveland, Ohio, Uhlenbeck ha sido una pionera no solo en sus investigaciones, sino también en su papel como mujer en una disciplina predominantemente masculina. Este artículo explora su vida, sus logros y su impacto en la ciencia y la comunidad académica.

Primeros Años y Educación

Infancia y Educación Temprana

Desde pequeña, Uhlenbeck mostró un interés notable por las matemáticas. Su madre, una profesora de matemáticas, jugó un papel crucial en su desarrollo intelectual, fomentando su curiosidad y amor por los números. Karen asistió a la Universidad de Michigan, donde se graduó en 1964 con una licenciatura en matemáticas. Durante su tiempo en Michigan, Uhlenbeck se destacó no solo por su rendimiento académico, sino también por su participación en actividades extracurriculares, donde comenzó a desarrollar habilidades de liderazgo.

Estudios de Posgrado

Uhlenbeck continuó su educación en la Universidad de Brandeis, donde obtuvo su maestría en 1966 y su doctorado en 1973. Su tesis doctoral, bajo la supervisión de David Gilbarg, se centró en el análisis de ecuaciones diferenciales parciales, un área que se convertiría en una de las bases de su investigación futura. Durante sus años de posgrado, Uhlenbeck también se interesó en la intersección entre matemáticas y física, lo que la llevó a explorar temas que más tarde serían fundamentales en su carrera.

Imagen 1. Karen Uhlenbeck cuando estudiaba. Imagen extraída de: https://elreferencista.blogspot.com/2019/03/karen-uhlenbeck-y-el-efecto-matilda.html

Contribuciones Científicas

Teoría de Gauges

Uno de los aportes más significativos de Uhlenbeck es su trabajo en la teoría de gauges, una parte fundamental de la física teórica. Junto a su colega, Uhlenbeck desarrolló métodos que ayudaron a entender las soluciones de las ecuaciones de Yang-Mills, que son esenciales en la descripción de las interacciones fundamentales en la física. Su trabajo en este campo no solo ha sido influyente en matemáticas, sino que también ha tenido un impacto profundo en la física de partículas.

Imagen 2. Cromodinámica cuántica como teoría gauge, basada en el grupo SU(3). Cada tipo de quark (u o d en la imagen) posee tres «copias» de distinto «color». Los gluones actúan como bosón intermediario entre partículas con color (como un fotón entre partículas con carga eléctrica).

Geometría Diferencial

Uhlenbeck también ha realizado importantes contribuciones en geometría diferencial, especialmente en el estudio de conexiones y estructuras de fibrados. Su trabajo ha influido en diversas áreas, incluyendo la física matemática y la topología. En particular, su investigación sobre las conexiones de Yang-Mills ha sido fundamental para entender la geometría de los espacios de moduli, que son objetos matemáticos que clasifican ciertas estructuras geométricas.

Premios y Reconocimientos

A lo largo de su carrera, Uhlenbeck ha recibido numerosos premios y honores. En 2019, se convirtió en la primera mujer en recibir el Premio Abel, uno de los más prestigiosos en matemáticas, por sus contribuciones a la teoría de campos y geometría. Además, ha sido galardonada con el Premio Veblen de la Sociedad Matemática Americana y ha sido elegida miembro de varias academias científicas, incluyendo la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. y la Academia Americana de Artes y Ciencias.

Impacto en la Comunidad Académica

Promoción de la Diversidad en STEM

Además de sus contribuciones científicas, Uhlenbeck ha sido una ferviente defensora de la diversidad en las ciencias. Ha trabajado incansablemente para promover la inclusión de mujeres y minorías en matemáticas y ciencias. Su compromiso se refleja en su papel como mentora de jóvenes matemáticas y en su participación en programas que buscan equilibrar la representación de género en campos STEM. Uhlenbeck ha participado en conferencias y talleres dedicados a empoderar a mujeres jóvenes en matemáticas, donde comparte su experiencia y conocimientos.

Creación de Redes de Apoyo

Uhlenbeck ha sido fundamental en la creación de redes de apoyo para mujeres en matemáticas. Junto con otras académicas, ha establecido iniciativas que ofrecen recursos y oportunidades a mujeres jóvenes que buscan seguir carreras en matemáticas y ciencias. Estas redes no solo proporcionan apoyo emocional y profesional, sino que también ayudan a las mujeres a construir conexiones valiosas en el ámbito académico.

Desafíos como Mujer en Ciencias

Lucha contra el Sexismo

A lo largo de su carrera, Uhlenbeck ha enfrentado el sexismo y la discriminación en un campo dominado por hombres. Sin embargo, su perseverancia y determinación le han permitido superar estos obstáculos y convertirse en un modelo a seguir para muchas mujeres en ciencias. Uhlenbeck ha hablado abiertamente sobre las dificultades que ha enfrentado, desde la falta de representación femenina en conferencias hasta la subestimación de su trabajo por parte de colegas hombres.

Abogacía por la Igualdad de Género

Karen ha sido una voz activa en la abogacía por la igualdad de género en el ámbito académico. Ha participado en conferencias y paneles, compartiendo su experiencia y resaltando la importancia de crear un entorno inclusivo y equitativo en las ciencias. Su trabajo ha inspirado a muchas mujeres a luchar por sus derechos y a no rendirse ante las adversidades.

Imagen 3. Imagen del día 11 de febrero que conmemora que ninguna mujer se quede sin su visibilidad científica. Imagen creada por Ammu en Canva.

Legado y Futuro

Inspiración para Nuevas Generaciones

El legado de Karen Uhlenbeck va más allá de sus contribuciones matemáticas. Su vida y trabajo han inspirado a generaciones de mujeres y hombres a seguir carreras en matemáticas y ciencias. Su historia es un testimonio de cómo la pasión, el talento y la perseverancia pueden desafiar las normas y abrir caminos para otros. Muchos estudiantes y académicos citan a Uhlenbeck como una de sus principales influencias, tanto en su trabajo como en su vida personal.

Proyectos Futuros

A medida que Uhlenbeck continúa su trabajo, sigue comprometida con la promoción de la diversidad y la inclusión en las ciencias. Sus proyectos actuales incluyen la mentoría de estudiantes y la participación en iniciativas que buscan mejorar la representación de mujeres en matemáticas. Uhlenbeck también está involucrada en la creación de programas educativos que buscan inspirar a las nuevas generaciones a interesarse por las matemáticas y la ciencia.

Conclusiones

Karen Uhlenbeck no solo es una matemática de renombre mundial, sino también una defensora incansable de la igualdad de género en la ciencia. Su vida y trabajo han dejado una huella indeleble en el campo de las matemáticas y han abierto puertas para futuras generaciones de científicos. A medida que continuamos celebrando sus logros, también debemos reconocer la importancia de crear un entorno en el que todos, independientemente de su género, puedan prosperar en el ámbito académico y científico.

La historia de Karen Uhlenbeck es un recordatorio poderoso de la importancia de la diversidad en la ciencia. A través de su trabajo, ha demostrado que las mujeres pueden no solo participar, sino también liderar en campos que tradicionalmente han sido dominados por hombres. Su legado perdurará en las generaciones futuras, quienes seguirán su ejemplo y lucharán por un mundo más equitativo en la ciencia y la academia.

Recursos Adicionales

Para aquellos interesados en aprender más sobre Karen Uhlenbeck y su trabajo, se recomienda explorar los siguientes recursos:

• Libros y Publicaciones: Uhlenbeck ha escrito numerosos artículos y libros que abordan temas de geometría y teoría de campos.
• Documentales y Entrevistas: Existen varios documentales y entrevistas disponibles en línea que destacan su vida y contribuciones.
• Organizaciones de Mujeres en Ciencia: Muchas organizaciones están dedicadas a apoyar a mujeres en STEM, ofreciendo recursos y oportunidades de mentoría.

Este artículo refleja la profunda admiración y respeto que la comunidad científica tiene por Karen Uhlenbeck, así como su compromiso continuo con la promoción de la diversidad y la inclusión en las ciencias.

Además, tenéis el artículo de científic@sdestacados donde podéis aprender sobre esta gran científica y otros muchos más.

Artículo editado por Ana María Morón Usero, Ammu. 

Bibliografía

1.- Ansede, Manuel (19 de marzo de 2019). «Una mujer gana por primera vez el ‘Nobel’ de matemáticas». El País. Marzo de 2019.

2.- «A Personal Profile of Karen K. Uhlenbeck».

3.- Karen Uhlenbeck en el Mathematics Genealogy Project.

4.- Ferrer Martínez, Leonor (19 de marzo de 2019). «Karen Uhlenbeck, pionera y matemática “imperfecta”». El País. Marzo de 2019.

5.- J. Sacks and K. Uhlenbeck (1981). Annals of Mathematics, ed. «The existence of minimal immersions of 2-spheres». Archivado desde el original el 25 de septiembre de 2020.

6.- Martínez, Leonor Ferrer (19 de marzo de 2019). «Karen Uhlenbeck, pionera y matemática “imperfecta”». El País. Marzo de 2019.

7.- «La feminista Karen Uhlenbeck, primera mujer que gana el 'Nobel' de matemáticas». El Español. 19 de marzo de 2019.  (en inglés) 2007 Steele Prizes

8.- «The Abel Prize Laureate 2019». www.abelprize.no. Archivado desde el original el 27 de marzo de 2019. Marzo de 2019.

9.- «Prix Abel de mathématiques. L'Américaine Karen Uhlenbeck, première femme lauréate». Ouest France (en francés). 19 marzo 2019.

Imagen destacada extraída de: https://fortune.com/2019/03/20/karen-uhlenbeck-first-woman-won-abel-prize-2019/

Más sobre la autora:

Alexia Prieto Brito es Licenciada en Comunicación Social con formación en Redacción, SEO, Copywriting, Marketing Digital, Fotografía, Diseño y Community Manager. 

Ha colaborado con el proyecto de Ammu Neuroscience and Biology, proyecto que intenta acercar la ciencia a la gente. Os animamos a leer otros post, donde aprenderéis mucho sobre la ciencia, tenéis más artículos de escritos por Ammu y el resto de colaboradores. 

Que la ciencia y la fuerza os acompañe.