¿Cómo afecta el estrés a tu cerebro vegetal? (spoiler: más de lo que crees)

¿Estrés? Sí, pero no solo el tuyo. También el de las plantas

Hola, exploradores de la neurociencia.

Últimamente, el estrés me persigue como si fuera sombra. Entre tareas, prisas y responsabilidades, escribir más a menudo se me hace cuesta arriba. Pero, ¿y si te dijera que no soy la única que lo siente?

¿Y si te dijera que las plantas también pueden estar estresadas?

Sé lo que estás pensando: “¡Pero si no tienen cerebro!” Y es cierto… al menos, no como el nuestro. Sin embargo, dentro de sus tejidos verdes se esconde una red de señales eléctricas, químicas y hormonales que funciona como una suerte de "mente vegetal".

En esta entrada vamos a sumergirnos en el fascinante mundo del estrés vegetal. Te prometo que, al terminar, no volverás a mirar una planta igual. Porque quizás… solo quizás… están pensando más de lo que creemos.

Imagen de portada. Fuente: https://www.abc.es/ciencia/abci-tienen-plantas-cerebro-raices-201907042030_noticia.html

Buenas a los exploradores de la neurociencia

Me gustaría escribir más pero...Una de las razones que me lo impide es el estrés, así que hoy os hablo del "estrés", el cual pensamos que en humanos corriendo de un lado a otro con mil tareas, es lo normal. Pero, ¿te has preguntado alguna vez si las plantas también sufren estrés? Y más aún… ¿Qué pasa dentro de su “cerebro vegetal” cuando eso ocurre?

Estrés vegetal: ¿Existe? sí, existe.

Las plantas no tienen un cerebro como nosotros, pero sí una red bioquímica de señalización tremendamente compleja, similar a la que podríamos encontrar en nuestro cerebro. Detectan cambios en su entorno —temperatura, luz, sequía, contaminación, heridas, patógenos— y responden de forma inteligente.

Cuando una planta está estresada:

• Aumenta la producción de hormonas del estrés, como el ácido abscísico, etileno o jasmonatos.
• Activa genes de defensa y produce antioxidantes para protegerse.
• Puede modificar su crecimiento, cerrar estomas o incluso abortar hojas o frutos para ahorrar recursos.

Imagen 1. Hormonas en las plantas. Fuente: https://www.intagri.com/articulos/nutricion-vegetal/las-hormonas-vegetales-en-las-plantas

¿Y qué tiene esto de "neurocientífico"?

Pues, aquí viene lo más loco: algunas plantas activan señales eléctricas para coordinar sus respuestas al estrés. Sí, señales parecidas a las de nuestras neuronas, aunque sin la sinapsis.

• El glutamato, un neurotransmisor clásico en animales, también actúa en las plantas como una molécula de alarma.
• Se han observado potenciales de acción (impulsos eléctricos) que viajan de una hoja herida a otra parte de la planta. Como si gritara internamente: ¡Nos están atacando!

¿Por qué debería importarte esto?

Principalmente, porque existe una rama de la neurociencia, denominada la neurobiología vegetal, la cual está revelando que la inteligencia no es exclusiva de animales con cerebro. Las plantas perciben, procesan, recuerdan y se adaptan.

Y si entendemos cómo enfrentan el estrés, también podemos:

• Diseñar cultivos más resilientes al cambio climático.
• Aprender sobre nuevos modelos de “inteligencia descentralizada”.
• Reflexionar sobre nuestro vínculo con formas de vida que no se mueven… pero sí piensan a su modo.

Espero que esto haya ayudado a que conozcas un poco más de las plantas y la neurociencia.

“Una planta que sobrevive al estrés no es la más fuerte… es la que mejor se comunica consigo misma.” — Inspirado en Neurobiología Vegetal, Stefano Mancuso.

PD este 2026 vamos a descubrir muchos más neurotransmisores y las hormonas de las plantas... ¿os apetece?

Referencias:

Mancuso, S., & Viola, A. (2013). Sensibilidad e inteligencia en el mundo vegetal. Editorial Galaxia Gutenberg.

Fromm, J., & Lautner, S. (2007). “Electrical signals and their physiological significance in plants.” Plant, Cell & Environment, 30(3), 249-257.

Toyota, M., et al. (2018). “Glutamate triggers long-distance, calcium-based plant defense signaling.” Science, 361(6407), 1112-1115.

Decoding early stress signaling waves in living plants using nanosensorsPublicado en Nature Communications en 2024.