Artículo redactado por Alexia Prieto Brito.
Adentrémonos
en este mundo, donde hoy aprenderemos a solo temer a las serpientes si es un
basilisco y nos aparece en el baño para petrificarnos, es decir, pura mitología
y fantasía.
¿Qué es el Día Mundial de las Serpientes?
El
Día Mundial de las Serpientes,
celebrado cada 16 de julio, fue establecido para aumentar la conciencia sobre
la importancia de estos reptiles y para desmentir los prejuicios que a menudo
rodean a las serpientes. Este día se
centra en educar al público sobre el papel crucial que desempeñan las serpientes en la naturaleza, al mismo
tiempo que se abordan las amenazas que enfrentan debido a la pérdida
de hábitat, la caza indiscriminada y la persecución.
Figura
1. Boa esmeralda (Corallus batesii).
La importancia ecológica de las serpientes
Las
serpientes juegan un papel vital en
la salud de los ecosistemas de todo el mundo. A continuación, se presentan
algunas de las formas en que estos reptiles contribuyen a la estabilidad de sus
hábitats:
Control
de plagas: las serpientes son depredadores naturales
de muchas especies de roedores e insectos. Al mantener bajo control las
poblaciones de estos animales, ayudan a prevenir plagas que podrían dañar
cultivos agrícolas y provocar desequilibrios en el ecosistema.
Equilibrio
de las cadenas alimenticias:
como depredadores y presas, las serpientes
son un componente crucial de las cadenas alimenticias en sus hábitats. Sirven
de alimento para aves rapaces, mamíferos y otros animales, contribuyendo al
equilibrio de la vida salvaje.
Indicadores
de salud ambiental: las
serpientes son sensibles a los
cambios en su entorno, lo que las convierte en bioindicadores efectivos de la
salud del ecosistema. Su presencia o ausencia puede reflejar la calidad del
hábitat y los niveles de contaminación.
Figura
2. Cobra de anteojos (Naja naja).
Importancia en la farmacología
En
efecto, no podemos dejar de mencionar que los muchos venenos que producen las
serpientes si bien son malos, porque pueden matar a una persona. Lo cierto, es
que hemos aprendido a cambiar su poder y convertirlo en algo favorable.
Medicamentos y tratamientos con venenos son muy estudiados y en pequeñas dosis
de estudian para tratar enfermedades nerviosas o hematológicas, entre otras. De
ahí la expresión “el veneno está en la dosis”.
Aunque tiene sentido ya que el veneno está
constituido por una compleja mezcla de proteínas que
actúan como neurotoxinas (que
atacan el sistema nervioso), hemotoxinas (que dañan la sangre), citotoxinas (dañan
los tejidos), bungarotoxinas y muchas otras sustancias que pueden
afectar al organismo de diferentes maneras. Además, casi todos los venenos de
serpientes poseen hialuronidasa, que es
una enzima que destruye el ácido hialurónico, que es el cemento que mantiene unido el tejido conjuntivo que, por tanto, se disgrega facilitándose
así la difusión del veneno.
Figura 3. Extracción de veneno de una especie de cobra para la obtención de suero antiofídico. Este es un antisuero que se usa para tratar mordeduras venenosas de serpientes, sirviendo como antídoto en el tratamiento de picaduras o mordeduras venenosas de todo tipo de animal, como, por ejemplo, serpientes, escorpiones y arañas.
Desmitificando los mitos: la verdad sobre las serpientes
Las
serpientes a menudo son
malinterpretadas y temidas debido a una serie de mitos y malentendidos. Aquí
desmentimos algunos de los conceptos erróneos más comunes:
"Todas
las serpientes son venenosas": en realidad, la gran mayoría de las serpientes son inofensivas y no
poseen veneno. De las más de 3.000 especies de serpientes, solo un pequeño porcentaje es venenoso para los
humanos.
"Las
serpientes son agresivas por naturaleza": las serpientes generalmente evitan el contacto con los humanos y solo
atacan en defensa propia. La agresividad no es una característica inherente a
las serpientes, sino una respuesta a
las amenazas.
"Las
serpientes son sucias": las serpientes
no son inherentemente sucias. De hecho, muchas especies de serpientes tienen comportamientos de limpieza y mantenimiento que
les permiten mantenerse limpias.
Amenazas que enfrentan las serpientes
Las
serpientes enfrentan una serie de
amenazas que ponen en peligro su supervivencia:
Pérdida
de hábitat: la deforestación,
la urbanización y la conversión de tierras para la agricultura están
destruyendo los hábitats naturales de las serpientes,
lo que reduce sus espacios vitales y recursos.
Caza y comercio ilegal: las serpientes a menudo son cazadas por su piel, como mascotas exóticas o por creencias culturales. El comercio ilegal y la caza indiscriminada amenazan a muchas especies con la extinción.
Cambio
climático: las alteraciones
en el clima afectan los hábitats de las serpientes,
alteran sus patrones de migración y reproducción, y pueden modificar la
disponibilidad de presas.
¿Cómo ayudan las serpientes con el control de plagas?
Las
serpientes, a menudo
malinterpretadas y temidas, desempeñan un papel vital en nuestros ecosistemas
al controlar las plagas de manera eficiente y natural. Estas criaturas, que
pueden parecer intimidantes, son en realidad aliadas valiosas para el
equilibrio ambiental y la salud de nuestros hábitats. En este artículo,
exploraremos cómo las serpientes
contribuyen al control de plagas, destacando su importancia en la agricultura,
la jardinería y la salud pública, y por qué deberíamos valorar su presencia en nuestros
entornos.
El papel crucial de las serpientes en el control de plagas para beneficio del hombre
Las
serpientes son depredadores
eficientes que ayudan a mantener el equilibrio ecológico al regular las
poblaciones de diferentes tipos de plagas. Aquí desglosamos cómo contribuyen al
control de plagas:
1. Regulación de
poblaciones de roedores
Uno
de los roles más importantes de las serpientes
es el control de la población de roedores. Las serpientes se alimentan de diversas especies de roedores, como
ratones, ratas y liebres, que son conocidas por ser plagas en áreas urbanas y
rurales. Este control natural ayuda a prevenir que las poblaciones de roedores
se descontrolen, lo que puede resultar en daños significativos a los cultivos,
a las estructuras de los edificios y a los sistemas de almacenamiento de
alimentos.
Impacto
en la agricultura: los roedores pueden causar estragos en los cultivos
agrícolas al comer y destruir las plantas, lo que lleva a pérdidas económicas
importantes. Las serpientes ayudan a
mantener bajo control estas poblaciones de roedores, reduciendo así el daño a
los cultivos y la necesidad de métodos de control químicos que pueden ser
perjudiciales para el medio ambiente.
2. Control de insectos y
otros invertebrados
Además
de roedores, muchas serpientes se
alimentan de insectos y otros invertebrados, como grillos, escorpiones y
arañas. Esta alimentación contribuye al control de las poblaciones de estos
pequeños animales, que pueden convertirse en plagas en jardines y áreas
residenciales.
Beneficios
en la jardinería: en jardines y huertos, las serpientes que se alimentan de insectos pueden ayudar a reducir la
presencia de plagas que dañan las plantas. Esto puede reducir la necesidad de
pesticidas químicos, promoviendo una jardinería más sostenible y respetuosa con
el medio ambiente.
3. Reducción de la
competencia por recursos
Las
serpientes también pueden ayudar a
reducir la competencia entre diferentes especies de plagas al mantener un
equilibrio en sus poblaciones. Al controlar a los depredadores y competidores
de plagas, las serpientes ayudan a
prevenir que una especie domine sobre otras, lo que puede llevar a
desequilibrios ecológicos.
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Figura
6. Crótalo cornudo de Schlegel (Bothriechis schlegelii).
Beneficios ambientales del control de plagas por serpientes
El
control de plagas proporcionado por las serpientes
tiene varios beneficios ambientales que son esenciales para la salud de
nuestros ecosistemas:
Reducción
del uso de pesticidas:
al controlar naturalmente las poblaciones de plagas, las serpientes reducen la necesidad de utilizar pesticidas químicos (gracias
a su control de plagas y como depredadores naturales). Esto no solo
ayuda a preservar la calidad del suelo y el agua, sino que también protege a
otras especies no objetivo y reduce los riesgos para la salud humana.
Conservación
de la biodiversidad:
las serpientes contribuyen al equilibrio
ecológico al controlar las poblaciones de plagas. Esto ayuda a mantener la
biodiversidad al evitar que ciertas especies se vuelvan dominantes y afecten
negativamente a otras especies del ecosistema.
Promoción
de la salud del suelo:
al reducir la población de roedores e insectos, las serpientes ayudan a prevenir el daño a las raíces de las plantas y
a la estructura del suelo. Esto contribuye a una mejor salud del suelo y una
mayor productividad de las plantas.
¿Cómo fomentar la presencia de serpientes en nuestros entornos?
Para
aprovechar los beneficios de las serpientes
en el control de plagas, es importante fomentar su presencia en nuestros
entornos. Aquí hay algunas estrategias para lograrlo:
Promover
hábitats naturales:
mantener y conservar hábitats naturales que proporcionen refugio y alimentos
para las serpientes es fundamental.
Los jardines, bosques y áreas de vegetación natural pueden ofrecer un entorno
adecuado para que las serpientes
prosperen.
Evitar
el uso de pesticidas:
reducir el uso de pesticidas químicos en jardines y campos agrícolas ayuda a
mantener un equilibrio natural y a proteger a las serpientes y otros depredadores de plagas.
Educar
al público: aumentar la
conciencia sobre el papel beneficioso de las serpientes en el control de plagas puede ayudar a reducir el miedo
y la hostilidad hacia ellas. La educación sobre la importancia de las serpientes en el ecosistema puede
promover una coexistencia armoniosa.
Un papel que sólo ellas pueden desempeñar
Las
serpientes juegan un papel
fundamental en el control de plagas, contribuyendo a la salud de nuestros
ecosistemas, la agricultura y la jardinería. Al regular las poblaciones de
roedores, insectos e invertebrados, las serpientes
ayudan a mantener el equilibrio ecológico y reducen la necesidad de métodos de
control químicos.
Figura
7. Culebra bastarda (Malpolon monspessulanus)
devorando una lagartija ibérica (Podarcis
hispanica).
Fomentar
la presencia de serpientes en
nuestros entornos y apreciar su valor ecológico es esencial para promover un
medio ambiente más saludable y sostenible. Al comprender y valorar el papel de
las serpientes en el control de
plagas, podemos trabajar juntos para proteger estas criaturas fascinantes y
preservar el equilibrio de nuestros ecosistemas.
¿Cómo contribuir a la conservación de las serpientes?
Cada
uno de nosotros puede desempeñar un papel en la conservación de las serpientes y en la promoción de su
bienestar. Aquí hay algunas maneras de contribuir:
Educarse
y educar a otros:
informarse sobre las serpientes y
compartir conocimientos precisos ayuda a combatir los prejuicios y
malentendidos. Participar en eventos educativos y campañas de sensibilización
puede ser muy útil.
Apoyar
organizaciones de conservación:
contribuir a organizaciones dedicadas a la protección de la vida silvestre y a
la conservación de los hábitats naturales de las serpientes puede marcar una gran diferencia.
Evitar
la caza y el comercio ilegal:
no apoyar la compra de serpientes
como mascotas exóticas o de productos derivados de serpientes. Optar por alternativas sostenibles y éticas.
Promover
la conservación del hábitat:
apoyar iniciativas que promuevan la preservación de los hábitats naturales y la
reforestación puede ayudar a proteger a las serpientes y a otras especies en peligro.
Conclusión
El
Día Mundial de las Serpientes es una
oportunidad valiosa para celebrar la diversidad de estos fascinantes reptiles y
para reconocer su importancia en el equilibrio ecológico. Al aumentar la
conciencia, desmentir mitos y apoyar la conservación, podemos contribuir a la
protección de las serpientes y
asegurar un futuro más sostenible para todos los seres vivos.
Este
16 de julio, únete a la celebración y haz tu parte para proteger a estas
increíbles criaturas que, a menudo, son malinterpretadas pero que desempeñan un
papel crucial en nuestro planeta y a las cuáles debemos dejar de temer tanto y
conocer más.
En
conclusión, dejar los mitos y creencias de que la serpiente es mala como se
cuenta o se mitifica en películas de Disney, libros y algunas religiones.
Aunque en religiones hay de todo, otras culturas por ejemplo las asocian con
algo bueno. Sea como sea, esperamos que os haya ayudado a conocer más a estos
preciosos animales y nos vemos próximamente con más ciencia.
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Imagen
destacada: https://es.wikipedia.org/wiki/Serpentes#/media/Archivo:Snakes_Diversity.jpg
Figura
1. Imagen extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Serpentes#/media/Archivo:Emerald_Tree_Boa_Corallus_caninus.jpg
Figura 2. Imagen
extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Serpentes#/media/Archivo:Naja_naja_cobra_a_lunettes_69.JPG
Figura 3. Imagen
extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Serpentes#/media/Archivo:Snake_Milking.jpg
Figura 4. Imagen
extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Serpentes#/media/Archivo:Rhinechis_scalaris_cropped.jpg
Figura 5. Imagen
extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Serpentes#/media/Archivo:Taxidermy_of_a_snake_skin.jpg
Figura 6. Imagen extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Serpentes#/media/Archivo:Bothriechis_schlegelii_(La_Selva_Biological_Station).jpg
Figura 7. Imagen
extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Serpentes#/media/Archivo:Culebra_bastarda.jpg
Figura 8. Imagen
extraída de: https://cuidateplus.marca.com/bienestar/2022/05/15/elabora-antidoto-veneno-serpiente-179782.html
Podéis leer mucho más en el glosario de la biología y la zoología y paleozoología.
Más sobre la autora:
Alexia Prieto Brito es Licenciada en Comunicación Social con formación en Redacción, SEO, Copywriting, Marketing Digital, Fotografía, Diseño y Community Manager.
Ha colaborado con el proyecto de Ammu Neuroscience and Biology, proyecto que intenta acercar la ciencia a la gente. Os animamos a leer otros post, donde aprenderéis mucho sobre la ciencia en Lokicia, tenéis más artículos de científicas escritos por Ammu.
Que la ciencia y la fuerza os acompañe.
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