La glicina: una pequeña molécula con un gran papel en el cerebro
¡Buenas Ammucurios@s!
Hoy vamos a descubrir a otro neurotransmisor muy importante. Hoy hablamos de la glicina.
La glicina es el aminoácido más pequeño de todos, pero su tamaño no refleja la magnitud de sus funciones. Participa en la construcción de proteínas, en reacciones metabólicas esenciales y, de forma fascinante, actúa como neurotransmisor clave en nuestro sistema nervioso.
Hoy vamos a recorrer su historia, su química y su importancia para comprender cómo una molécula tan simple puede influir en procesos tan complejos como el pensamiento o el movimiento.
Imagen 1. Glicina en el cerebro recreación. Fuente: https://psicologiaymente.com/neurociencias/glicina
¿Qué es la glicina?
Historia del descubrimiento
La glicina fue descubierta en 1820 por el químico francés Henri Braconnot. Trabajando con gelatina (colágeno hidrolizado), logró aislar cristales dulces al gusto y los llamó “sucre de gélatine” (azúcar de gelatina). Años más tarde, el químico alemán Justus von Liebig la nombró “glicina” (del griego glykys, “dulce”).
En un principio, solo se pensaba en ella como un componente proteico, pero a mediados del siglo XX se descubrió que también jugaba un papel crucial como neurotransmisor inhibidor en la médula espinal y el tronco encefálico.
Síntesis y estructura
Es el aminoácido más pequeño y el único no quiral de los 20 aminoácidos presentes en la célula. Su fórmula química es NH2CH2COOH y su masa es 75,07. La glicina es un aminoácido no esencial. Otro nombre (antiguo) de la glicina es glicocola.
El mecanismo de recaptación es dependiente de sodio.
La glicina es un aminoácido no esencial, lo que significa que nuestro cuerpo puede sintetizarlo.
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Ruta principal: a partir de serina, mediante la acción de la enzima serina hidroximetiltransferasa, que requiere vitamina B9 (folato).
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Fórmula molecular: C₂H₅NO₂
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Estructura: su simplicidad se debe a que su grupo R es solo un átomo de hidrógeno, lo que la hace quiralmente neutra (no tiene isómeros D/L). Esto le da gran flexibilidad en la formación de proteínas.
Receptores de la glicina
En el sistema nervioso central, la glicina actúa principalmente sobre receptores de glicina (GlyR):
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Son canales iónicos controlados por ligando, permeables al cloro (Cl⁻).
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Al activarse, hiperpolarizan la membrana neuronal, dificultando que la neurona dispare un potencial de acción → efecto inhibidor.
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Además, en la corteza cerebral y el hipocampo, la glicina también modula receptores NMDA (un subtipo de receptor de glutamato), actuando como coagonista esencial para su activación.
Dónde lo encontramos como neurotransmisor en el cerebro
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Inhibición: en la médula espinal y el tronco encefálico, controla reflejos y movimientos musculares, evitando la hiperactividad neuronal.
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Modulación: en regiones superiores del cerebro, regula la transmisión excitatoria mediada por glutamato. Esto es importante para el aprendizaje y la memoria.
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Su disfunción está implicada en trastornos como la hiperplexia (trastorno del sobresalto), esquizofrenia y dolor crónico.
También tiene funciones como neurotransmisor inhibidor en el sistema nervioso central, especialmente en la médula espinal, tallo cerebral y retina.
Importancia y aplicaciones
La glicina no solo es esencial para la función nerviosa, sino que también:
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Participa en la síntesis de colágeno (importante para piel, huesos y tendones). La síntesis de colágeno significa un gasto de glicina de más de 15 gramos diarios, que deben ser suministrados por la dieta diaria.
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Ayuda a la detoxificación de compuestos en el hígado.
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Se investiga como suplemento para mejorar el sueño, reducir la fatiga y modular la respuesta inflamatoria.
La glicina se utiliza en el organismo para sintetizar gran número de sustancias; por ejemplo, el grupo C2N de todas las purinas se consigue gracias a la glicina.
Conclusión
Desde su descubrimiento en el siglo XIX como un “azúcar” de la gelatina hasta su papel actual en la neurociencia, la glicina nos recuerda que la simplicidad química puede esconder funciones biológicas extraordinarias.
En el cerebro, esta molécula modula el equilibrio entre excitación e inhibición, asegurando que nuestras neuronas no vivan en un caos eléctrico. Comprender su biología no solo nos ayuda a conocer mejor nuestro sistema nervioso, sino que también abre la puerta a posibles terapias para enfermedades neurológicas.
Finalmente, y para dejaros una curiosidad, en 2009, la NASA confirmó la presencia de glicina en el cometa Wild 2 gracias a las muestras capturadas por la sonda Stardust. Este hallazgo respalda la hipótesis de que algunos ingredientes esenciales para la vida podrían haberse originado en el espacio y llegado a la Tierra a través de cometas y meteoritos, sugiriendo que la vida podría ser más común en el universo de lo que imaginamos.
PD: Te recomiendo que repases el Glosario de Neurociencia, que además revises todos los neurotransmisores que ya hemos tratado.
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