Artículo redactado por Brais Piñeiro Montoiro
¿Quién no conoce a la primera mujer con un premio Nobel? A
todo el mundo nos suena el nombre de Marie Curie, pero… ¿conoces más mujeres
con este tan ansiado galardón?
La familia Curie , está claro , que fue de las mejores en
ciencia. La segunda mujer en llevarse un premio Nobel fue Irène Joliot-Curie,
hija de Marie Curie.
¿Y la tercera mujer? Aquí, a lo mejor, ya nos perdemos más,
pero hoy vamos a hablar de Dorothy Crowfoot Hodgkin.
Imagen 1. Dorothy Crowfoot Hodgkin. Imagen extraída de: https://sebbm.es/mujer-y-ciencia/dorothy-m-crowfoot-hodgkin/
Vida personal
Nacida el 12 de mayo de 1910 en El Cairo (Egipto), pero con
nacionalidad inglesa, fue química y cristalógrafa. Pero su característica más
relevante probablemente haya sido haber rechazado siempre cualquier sugerencia
acerca de que su género fuera un obstáculo para su progreso.
Su nombre no resuena tanto como el de otras personalidades
como Marie Curie o Albert Einstein (podéis encontrarlos aquí). Puede ser debido a que su ciencia, la
cristalografía de rayos X (podéis leer más aquí), haya sido menos accesible. Aun así, sus
descubrimientos fueron claves en ciertos campos como la medicina.
Imagen 2. Dorothy cuando estudiaba. Imagen extraída de:
https://mujeresconciencia.com/2016/05/11/capturada-la-quimica-dorothy-crowfoot-hodgkin/
Era una mujer humilde que se centraba en la búsqueda de
soluciones bellas y exactas para problemas difíciles, desde el trabajo
experimental, el matrimonio y la maternidad, e incluso soportando un dolor
físico al padecer artritis reumatoide desde los 28 años. Aún con todo, esto no
le impidió conseguir tales honores como el Premio Nobel, la Orden del Mérito,
el Premio Lenin de la Paz y la Freedom of the City of Beccles.
Imagen 3. Dorothy en su laboratorio. Imagen extraída de:
https://molamolacc.home.blog/2021/04/16/entrevista-a-dorothy-crowfoot-hodgkin/
La vida de Dorothy es un ejemplo de que se puede hacer
ciencia sin caer en competitividades feroces, unidas a zancadillas, ambiciones
o actuaciones deshonestas.
Imagen 4. Dorothy en su laboratorio con un modelo molecular.
Imagen extraída de:
https://molamolacc.home.blog/2021/04/16/entrevista-a-dorothy-crowfoot-hodgkin/
No tuvo un camino fácil para llegar a ser química. Estudió
mucho, siempre rodeada de hombres, pero eso no le impidió interesarse por la
difracción de rayos X. Cada vez le gustaba más y acabó haciendo su trabajo
final sobre la cristalografía de haluros de dialquiltalo (cloro, bromo y yodo,
que podéis ver más en este artículo), entre orgánica e inorgánica. Dorothy
sintetizó en primer lugar los compuestos, los cristalizó y , por fin ,
determinó e interpretó los espectros de difracción de rayos X (podéis aprender
más sobre esto en este artículo).
¿Cuáles fueron sus mayores descubrimientos?
Penicilina
La penicilina, descubierta por Fleming en 1928, estaba
siendo utilizada con grandes éxitos por sus efectos antibacterianos. Las
aplicaciones de la penicilina en los heridos de guerra impulsaron enormemente
la producción, ya sea a partir de cultivos o bien por síntesis. Pero este
último método exigía conocer la estructura molecular.
La cristalización de la penicilina parecía muy difícil. Los
científicos de la época empezaron separándola en compuestos más sencillos y
cada vez más y más pequeños, hasta llegar a saber su composición átomo a átomo.
Pero faltaba saber cómo estaban unidos.
Imagen 5. Estructura de la penicilina. Imagen extraída de:
https://clickmica.fundaciondescubre.es/conoce/descubrimientos/la-penicilina/
Poco a poco, llegaron a la conclusión de que debía de
tratarse de una β-lactama. Utilizando el primer ordenador para la
resolución de estructuras de rayos X , consiguieron descifrar y obtener la
estructura.
Vitamina B12
La vitamina B12 , de unos 100 átomos excluyendo los
hidrógenos , era intermedia entre la penicilina y las proteínas en cuanto a
tamaño. Fue un gran desafío para Dorothy, pero no era imposible , a pesar de la
gran cantidad de cálculos que requería.
Se puso manos a la obra y descubrió que contenía una
estructura tipo porfirina. Presentaron los resultados preliminares en el
Segundo Congreso Internacional de Cristalografía de Estocolmo.
Imagen 6. Estructura de la vitamina B12. Imagen extraída de:
https://es.wikipedia.org/wiki/Vitamina_B12#/media/Archivo:Vitamin_B12.png
Pero a partir de aquí las cosas comenzaron a torcerse. El
núcleo de la porfirina no se ajustaba correctamente y los cálculos se volvían
cada vez más complejos. Prepararon derivados y simplificaron la molécula, pero
, aun así , no conseguía nada.
Ken Trueblood, un cristalógrafo de la UCLA , donde disponía
de uno de los ordenadores más potentes, le propuso utilizarlo para acelerar los
cálculos. Así , en mayo de 1954, Trueblood le informó sobre 37 átomos en sus
posiciones correctas y 4 restantes en posiciones plausibles. Poco después,
acabarían con este ansiado descubrimiento.
Imagen 7. Productos que contienen vitamina B12 para nuestra
salud. Imagen extraída de:
https://theconversation.com/veganismo-y-suplementos-de-vitamina-b12-por-que-hay-que-tomarlos-y-cuales-funcionan-183305
La tan ansiada insulina
Pero estos dos descubrimientos , la penicilina y la vitamina
B12 , no fueron nada para Dorothy en comparación con la insulina. Este fue, sin
lugar a dudas, el mayor descubrimiento de Dorothy, al que mayor tiempo dedicó y
el que más reconocimiento científico le otorgó.
Imagen 8. Insulina en una pluma y en un vial, métodos de
administración para los diabéticos de tipo 1, algunos casos de LADA y MODY. Si
queréis aprender más de diabetes o la insulina visitar este Glosario de
diabetes y sus artículos asociados. Imagen extraída de:
https://allyouneedisbiology.wordpress.com/2018/04/28/insulina-trasngenica-diabetes/
Empezó con este estudio antes del año 1955 y no sería hasta
1969 en el VIII Congreso Internacional de Cristalografía en la Universidad del
Estado de Nueva York cuando presentaron los resultados finales.
Imagen 9. Estructura de la insulina humana. Imagen extraída
de: https://es.wikipedia.org/wiki/Insulina#/media/Archivo:Human_Insulin.jpg
A partir de aquel momento, numerosos investigadores se
dedicaron a tratar de comprender el papel biológico de la insulina (puedes saber más sobre ella aquí), tarea en la
que Dorothy no quiso involucrarse debido a su estado de salud.
Conclusión
Sin duda alguna, Dorothy Crowfoot Hodgkin fue, con tesón y
dedicación, conocimientos, imaginación e inteligencia, la artífice de
descubrimientos tan importantes como estos.
Imagen 10. Dorothy al final de su carrera. Imagen extraída
de:
https://es.wikipedia.org/wiki/Dorothy_Hodgkin#/media/Archivo:Professor_Dorothy_Hodgkin.jpg
Una mujer que puede que no sea tan conocida como otras
científicas, pero cuyas aportaciones tienen una gran relevancia aún en nuestras
vidas. Podéis descubrir muchas más en este glosario de científicos destacados.
Bibliografía
https://app.uned.es/biblioteca/revista100cias.aspx
Hodgkin, Dorothy Mary Crowfoot (1937). «X-ray
crystallography and the chemistry of the sterols». lib.cam.ac.uk (Tesis
de PhD) (University of Cambridge).
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SÁNCHEZ RON, J. M.: Marie Curie y su tiempo.
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SOLSONA I PAIRÓ, N.: Mujeres científicas de todos los
tiempos. Editorial Talasa, Madrid,
1997.
Gracias por leer. Que la ciencia y la fuerza os acompañe.
Más sobre el autor:
Brais Piñeiro Montoiro, técnico de laboratorio químico, analista de laboratorio, especialista en análisis y control de calidad en la industria química y biológica. También, esta estudiando la carrera de química. Colaborador de Ammu Neuroscience and Biology. Apasionado por la innovación y el aprendizaje espero que hayáis aprendido mucho con este artículo,
Os animamos a leer otros post, donde aprenderéis mucho sobre la ciencia, tenéis más artículos escritos por Ammu y otros colaboradores a mano izquierda en el menú.
Que la ciencia y la fuerza os acompañe.
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