Artículo redactado por Jesús Mesian y Ammu.
Todos,
en algún punto de nuestras vidas, por series como la de Dinosaurios, o
películas como Jurassic Park (Parque Jurásico) hemos escuchado hablar de
la era Jurásica, pero... ¿y si os dijese que existían otras eras repletas de
fauna y flora increíbles? Si os interesa, venid conmigo a hacer este viaje al
pasado. Viajaremos a épocas que no os imagináis… La máquina del tiempo está a
punto de salir ¡nos vamos al período Cámbrico!
¿Qué es el periodo Cámbrico?
El Cámbrico
o Cambriano, una división de la escala temporal geológica es el primero de
los seis periodos o series de la Era Paleozoica, llamada también Era
Primaria; comenzó hace 541,0 ± 1,0 millones de años, al final del Eón
Proterozoico y terminó hace unos 485,4 ± 1,9 millones de años, para dar
paso al Ordovícico. Este periodo constituye una de las grandes
divisiones de la geología histórica (la rama de la geología que estudia las
transformaciones experimentadas por la Tierra desde su formación). Clásicamente
se había considerado que el Cámbrico abarcaba desde hace 570 millones de
años hasta 500 millones de años.
Este
período recibe su denominación del nombre Cambria que a su vez es la
forma latinizada de Cymru, término con el que los galeses se
refieren a su país, Gales. Fue precisamente en Gales en donde se identificaron
los primeros restos geológicos del periodo.
En
este período se produce una explosión de vida, y por primera vez en el registro
fósil se distinguen organismos pluricelulares más complejos que las
esponjas o las medusas. Entre las criaturas del período se cuentan, por
ejemplo, las algas verdes de tipo Volvox, de apenas unos milímetros de
diámetro, o también los trilobites, un famoso grupo de artrópodos que
sobrevivió a dos extinciones. Este súbito surgimiento de vida recibe el nombre
de explosión cámbrica. Tres grandes eventos marcaron el límite Neoproterozoico-Cámbrico.
En primer lugar, durante este periodo se piensa que los
continentes fueron el resultado de la fragmentación de un gran
supercontinente que ya existían el Neoproterozoico y que se llamaba Pannotia.
El fragmento más grande del supercontinente es el Gondwana y se localiza
al sur junto a 3 continentes pequeños llamados Laurentia, Siberia y Báltica.
Estos continentes se iban desplazando hacia el norte debido al movimiento de
la tectónica de placas que se impulsan a través de las corrientes
de convección del manto terrestre.
Es así como comenzó la deriva de los continentes hasta ir formando las posiciones que conocemos hoy día. Las tasas de deriva continental en el periodo Cámbrico se estima que fueron anormalmente elevadas comparada con otros periodos anteriores.
Se cree que el clima del periodo
Cámbrico fue significativamente más cálido que lo de las épocas pasadas.
Durante este periodo no existió ninguna glaciación de los polos. Esto es,
ningún polo geográfico terrestre estaba cubierto de hielo. Ahora veremos
que en esta misma época podemos diferenciar 3 subperíodos.
¿El Cámbrico estaba dividido en subperiodos o fue un único periodo?
Efectivamente, el período Cámbrico estuvo
dividido en varios subperíodos, los cuáles denominamos:
-
Cámbrico Inferior
-
Cámbrico Medio
-
Cámbrico Superior
En
cada uno de ellos encontramos distintas especies de fauna que hicieron su debut
en el mundo… comencemos por la fauna ya que respecto a la flora os adelanto,
que durante este período el reino vegetal estuvo confinado a los mares y
principalmente estaba formado por algas y líquenes del fondo marino.
¿Qué especies habitaban la Tierra durante el Cámbrico?
La Fauna
del Cámbrico, que se incluye dentro de la era paleozoica, produjo el
estallido de vida más intenso jamás conocido. La explosión cámbrica dio lugar a
la aparición de una increíble diversidad de vida sobre la tierra que incluye
muchos de los principales grupos de animales presentes en la actualidad. Entre
ellos encontramos a los cordados, al que pertenece el género de los vertebrados
(animales con espina dorsal), en el que se incluyen los humanos.
El
ambiente se hizo también más hospitalario al calentarse el clima y subir el
nivel del mar, que inundó masas de tierra bajas, creando hábitats marinos poco
profundos que resultaban ideales para generar nuevas formas de vida.
Entre
los ejemplares más representativos del periodo Fauna Cámbrico están los
trilobites, de los que han llegado hasta nuestros días un buen número de
fósiles. Entre los más relevantes del periodo Fauna Cámbrico, también podría
destacarse al Anomalocaris, un gistantesco “camarón” que, hasta hace poco, se
consideraba como el gran depredador de trilobites y de todo lo que se cruzara
en su camino.
Durante el periodo cámbrico se desarrollaron una ingente variedad de invertebrados marinos, tales como esponjas, gusanos, hidrozoos, braquiópodos y algunas especies de equinodermos parecidos a los actuales erizos de mar. Vamos a ver unos cuántos ejemplares de esa rica fauna.
TRILOBITES
Los trilobites
(Trilobita, del latín, «tres lóbulos») son una clase de artrópodos
extintos, dentro del subfilo Trilobitomorpha. Son los fósiles más
característicos de la Era Paleozoica (Era Primaria). Se han descrito
casi 4.000 especies.
Aparecieron
en el período Cámbrico (al inicio del Paleozoico, hace unos 540
millones de años), y empezaron a diversificarse ya en el Cámbrico inferior.
Durante
el Ordovícico alcanzaron su máxima diversidad y ocuparon casi todos los
nichos ecológicos marinos. A partir del Silúrico presentaron pocos cambios,
hasta que en las crisis del Devónico medio y superior sufrieron una
importante reducción, extinguiéndose todos los órdenes excepto Proetida.
Durante
el Carbonífero los representantes del grupo son escasos y restringidos a
ambientes de arrecife. Los últimos trilobites, ya sólo habitantes de
aguas someras, desaparecieron durante la crisis del límite Permo-Triásico
(hace unos 250 millones de años). Por tanto, su presencia en la Tierra se
prolongó durante todo el Paleozoico, más de 300 millones de años.
ANOMALOCARIS
Anomalocaris («gamba extraña») es un género de animales extintos, perteneciente a la familia de los anomalocarídidos, la cual se relaciona con los artrópodos. Se estima que los Anomalocaris existieron entre comienzos y mediados del período Cámbrico, desde hace aproximadamente 525 hasta 510 millones de años. Sus primeros fósiles fueron descubiertos en el esquisto de Ogygopsis, llegando a poseer más hallazgos en el famoso esquisto de Burgess. En un principio, varias partes del cuerpo (descubiertas separadamente) se creían provenientes de distintos animales, hasta que nuevos estudios aclararon la verdadera naturaleza de los fósiles.
El Anomalocaris expone rasgos muy llamativos como «brazos» armados con espinas con los que se llevaba la comida a la boca, ojos compuestos, con una estimación de hasta 30.000 lentes por ojo, boca en forma de anillo, que no podía llegar a cerrar, con hileras de dientes para triturar la comida, lóbulos laterales que rodeaban todo el cuerpo, entre otros.
Figura 3. Anomalocaris. Ilustración perteneciente a Thorsten Brand.
La longitud de Anomalocaris variaba desde 60 cm hasta 1 metro. Su distintiva cabeza poseía ojos pedunculados situados en posición dorsolateral, más un par de apéndices segmentados que al extenderse medían 17,5 cm y estaban equipados de afiladas espinas con las que debió agarrar a sus presas y llevársela a la boca.3 La boca era circular y contaba con 32 láminas superpuestas (4 grandes y 28 pequeñas) provistas de pequeñas púas aserradas que se situaban anilladas alrededor de una abertura central. Se asume que sus ojos eran compuestos, pero es difícil encontrar restos inequívocos de estas partes blandas. Estudios del CSIC de 2011 parecen poder asegurar que Anomalocaris poseía unos de los ojos compuestos más complejos del mundo animal, sugiriendo que podrían estar formados por más de 30000 celdillas.
Sí
chicos, como podéis ver...este animal era tan raro que al inicio cuando se
descubrieron sus restos se pensaba que era un alienígena, pero nada más lejos
de la realidad, aunque el punto de la relación en base a su aspecto hay que
dárselo a los descubridores. Por otro lado, la franquicia de Nintendo, a
través de Game Freak en su saga de Pokémon añadieron a este
enigmático ser a modo de una especie de Pokémon de tipo roca/bicho. Esos
tipos son debidos a que es un fósil y se le conoce como Anorith, aquí os
dejo una imagen para que podáis compararlos.
Figura 4. Anorith. Pokémon fósil basado en el Anomalocaris.
OPABINIA
Opabinia es tan extraño que, en la primera presentación pública del análisis de Whittington, la audiencia estalló en carcajadas. Con una longitud total de unos diez centímetros, su característica principal es la trompa o probóscide hueca y flexible que se proyecta hacia abajo desde la parte inferior de la cabeza. Esta probóscide mide un cuarto de la longitud total del animal, y su aspecto exterior, estriado, recuerda al tubo de un aspirador; termina en una especie de pinza con espinas prensiles que se abre hacia los lados. En la parte superior de la cabeza hay cinco ojos en el extremo de cortos pedúnculos; los dos más grandes se sitúan en la parte trasera de la cabeza y apuntan hacia arriba y hacia los lados, otros dos, más adelantados, apuntan hacia delante y hacia arriba, y el último, entre los dos más grandes, apunta hacia arriba. La boca está en la parte inferior de la cabeza, detrás del arranque de la probóscide, y se abre hacia atrás. La probóscide parece lo bastante larga y flexible como para alcanzar la boca.
Figura 5. Opabinia. Autor: Universidad Carolina Occidental.
El
cuerpo de Opabinia tiene una anchura máxima de medio centímetro,
y se divide en quince segmentos. Cada uno de ellos cuenta con un par de
branquias y un par de aletas dirigidas hacia los lados y hacia abajo. Estas
aletas se superponen parcialmente, de manera que el extremo de una aleta cubre
la base de la siguiente. El cuerpo acaba en un segmento cónico del que se
proyectan tres pares de aletas hacia arriba y hacia los lados, formando una V.
No hay esqueleto interno o externo de ningún tipo, aunque el cuerpo parece
cubierto por una delgada cutícula blanda continua, sin uniones entre los
segmentos.
Opabinia
vivía en el fondo marino. Podía perseguir a sus presas nadando, o bien rebuscar
entre el sedimento o introducir la trompa en los túneles cavados en la arena
por gusanos o moluscos de cuerpo blando. Una vez atrapado el alimento con la
pinza de la trompa, esta se replegaba hacia la boca.
PIKAIA
Pikaia fue un género de cefalocordados que vivieron durante el Cámbrico Medio, hace aprox. 530 a 505 millones de años. Está considerado el primer cordado que existió de acuerdo con los fósiles disponibles en la actualidad. Sin embargo, hay discrepancias ya que muestra varias diferencias respecto de los vertebrados.
Se piensa que nadaba de manera similar a las anguilas, aunque lo hacía sobre los fondos marinos impulsándose con la cola, que usaba como timón.
En la actualidad existe un pez, conocido como el pez lanceta (Branchiostoma lanceolatum), que comparte algunas de sus características.
AYSHEAIA
Aysheaia es
un género extinto
de lobópodos
xenusios, animales similares a orugas, de cuerpo blando con apéndices
locomotores pareados (lobópodos), cuya longitud corporal varía entre de
1 y 6 cm. El nombre del género conmemora la cima del monte Ayesha,
al norte del glaciar Wapta.
Aysheaia
tiene el cuerpo dividido en diez segmentos, cada uno con un par de lobópodos
anillados espinosos. En la cabeza posee un par de apéndices prensiles y seis
pequeñas proyecciones alrededor de la boca. No se ha detectado ningún aparato
mandibular. Cada lobópodo acaba en seis pequeñas garras curvadas.
Se
han encontrado fósiles de Aysheaia en el Cámbrico medio
de Burgess
Shale, en la Columbia Británica, y en la Formación Wheeler en
Utah.
Se han encontrado formas similares en las pizarras Maotianshan de China, del
Cámbrico inferior.
Figura 7. Aysheaia penculata. Autor: Jean-Beard Caron. Museo Real de Ontario.
OSTRACODERMOS
Los ostracodermos
(Ostracodermi, del griego óstrakon, "concha",
"caparazón" y derma, "piel") son una antigua clase extinta
de peces agnatos, considerados como los vertebrados más antiguos que se
conocen. Eran pequeños peces sin mandíbulas (aunque algunos alcanzaban
los 60 cm de largo), fundamentalmente de agua dulce, que habitaron la Tierra
aproximadamente entre los 500 y 350 millones de años. Estaban recubiertos de
escamas y una pesada coraza o escudo óseo, motivo por el que se movían por los
fondos alimentándose de los detritos que allí se iban depositando.
Los ostrecodermos,
considerados hoy como una agrupación parafilética, incluían cinco grupos
principales: heterostráceos, osteostráceos, galeáspidos, anáspidos, y
telodontos.
En el
documental Walking with Monsters del 2005, aparece la especie Cephalaspis
como protagonista. A su vez, en el documental Animal Armageddon
(en español: Armagedón Animal) transmitido en el 2010, se muestra a la especie Astraspis
con mayor representación de los ostracodermos.
CONCLUSIÓN
Tras
este primer viaje a una de las primeras épocas de la historia de la vida en la
Tierra, podemos decir que era un momento muy duro para vivir sobre todo si eras
un Trilobite. Por otro lado, hemos conocido a una especie de los
primeros vertebrados que existieron y que posteriormente dieron pie al
surgimiento de especies más evolucionadas hasta que una de ellas acabó tomando
la decisión de salir fuera del agua y gracias a eso tras mucho tiempo acabó
evolucionando, comenzando así el inicio de los primeros anfibios sobre el
planeta, pero eso lo veremos en otro viaje...es hora de regresar ya a nuestra
época. Os esperamos a todos para el siguiente viaje al período Ordovícico si
así nos queréis acompañar.
¡Hasta
la próxima ammucuriosos!
REFERENCIAS
1. Mundo prehistórico. Consultado en marzo 2024. URL: https://www.mundoprehistorico.com/fauna-cambrico/
2. SINC. Consultado en marzo 2024. URL: https://www.agenciasinc.es/Visual/Fotografias/La-mandibula-de-los-vertebrados-podria-tener-su-origen-en-los-extintos-peces-ostracodermos
3.
Burgess Shale. Consultado en marzo 2024.
URL: https://burgess-shale.rom.on.ca/fossils/aysheaia-pedunculata/
4.
New dinosaurs. Consultado en marzo 2024.
URL: https://newdinosaurs.com/pikaia/#google_vignette
5.
EWEB. Consultado en marzo 2024. URL: https://eweb.furman.edu/~wworthen/bio440/evolweb/cambrian/opabinia.htm
6.
CIENCIA. Consultado en marzo 2024. URL: https://cienciaes.com/fosiles/2022/12/01/opabinia/
7.
Reino animal. Consultado en marzo 2024.
URL: https://reinoanimal34.webnode.es/l/pikaia/
8.
Wikipedia. Consultado en marzo 2024. URL: https://es.wikipedia.org/wiki/Aysheaia
9.
Wikipedia. Consultado en marzo 2024. URL: https://es.wikipedia.org/wiki/Ostracodermi
10. URL imagen destacada: https://www.meteorologiaenred.com/cambrico.html#google_vignette
Artículo editado por Ana María Morón Usero, Ammu.
Más sobre el autor:
Ammu Neuroscience and Biology es el nombre del proyecto de Ana María Morón Usero, bióloga, neurocientífica y divulgadora científica, que creo este proyecto de divulgación y gestiona las redes sociales (@ammuneuroscien @ammuneuro @ammuneuroscien2 @ammuneuroscienceandbiology), creación y redacción de todo el contenido de las mismas, así como el canal de youtube (@ammuneuroscienceandbiology) y twitch (@ammuneuroscien). Escribiendo en medios como Lokicia, Microbacterium o el COBCM además, de este blog propio.
Jesús Mesian es un aficionado y apasionado de la paleontología y los dinosaurios, en su canal de twitch (@lacocinadesanji) lee noticias de paleontología y a leído muchos de los libros de Francesc Gascó (@pakozoico o @dinozoic) para ayudar a divulgar sobre estos temas que tanto le gustan. Ha querido colaborar con el proyecto de Ammu Neuroscience en este artículo.
Que la ciencia y la fuerza os acompañe.
Podéis leer mucho más en el glosario de biología, en el glosario de geología, el glosario de zoología y paleozoología y en el de paleontología.
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