PRODUCCIÓN DE LAS MINAS DEL BIERZO

Artículo redactado por María Cristina Quintana González.

Este artículo nos va a llevar a viajar por la ruta de la Plata o la calzada de la plata, y como llevamos los últimos 150 años explotando el carbón, mineral en el que nos centraremos a continuación, coger provisiones, picos de Minecraft y lo que os haga falta, que ¡EMPEZAMOS!

La Calzada de la Plata unía Híspalis con Mérida y Astorga, los turdetanos (Turdetania nombre que dieron los romanos a la región que comprendía el valle del Guadalquivir desde el Algarve hasta Sierra Morena) no temían los ataques de depredadores lusitanos (pueblo prerromano que habitaba en Lusitania, región de la antigua Hispania que comprendía territorio portugués). Las legiones vigilaban zonas no obedientes y la vital producción de LAS MINAS DEL BIERZO las cuales proporcionaban al Estado y la economía de Roma la mayor parte del ORO (que ya hablamos en otro artículo) que necesitaban.

IMAGEN 1: Mapa de la ruta de la Plata.

El Bierzo comarca más resaltada de Castilla y León, en el año 1822 en la división territorial se estableció la provincia del Bierzo con la capital Villafranca del Bierzo, la cual se encontraba integrada por El Bierzo y las comarcas de La Cabrera, Valdeorras y Laciana. La división provincial en 1833 no recogió en la reestructuración territorial dicha provincia, viendo repartidos los territorios que componían la provincia de 1822 entre las provincias de León y Orense.

Contando con la capital del Bierzo son 38 los municipios los que componen la comarca gestionando 375 pueblos en una superficie de 3178 km² con tierra fértil, rica en minerales, el oro, el hierro, el carbono y el wolframio han sido característicos en los distintos periodos de la historia en este territorio.

IMAGEN 2: La antigua Provincia del Vierzo (Provincia de El Bierzo) de 1821 (terminada de limitar en 1822)-1833.

¿Qué se entiende por minería?

 IMAGEN 3: Extracción de yeso en Kevin (lago MacDonnell), península de Eyre, Australia del Sur.

Minería engloba a parte de las operaciones subterráneas o a cielo abierto que necesita de una técnica minera o usar explosivos, aquellas necesarias para el tratamiento de sustancias que son extraídas por: trituración, clasificación por tamaños, lavado, concentración con el objetivo de adaptar estas sustancias para vender. 

EN ESPAÑA

En el año 2022 este sector contribuyó en las 2610 explotaciones con producción con un empleo directo de 29.043 empleados siendo 23840 correspondientes a la extracción de minerales que no son metálicos, 32 minerales energéticos y 5171 minerales metálicos.

Desde la prehistoria viene siendo una actividad con mucha relevancia desarrollada en el noroeste ibérico.

El Carbón

IMAGEN 4: Negro carbón.

Durante los últimos 150 años ha sido la principal sustancia mineral explotada en la provincia de León.

El carbón, roca sedimentaria usada como combustible fósil, tiene un color negro y es muy rico en carbono, se suele encontrar bajo una capa de pizarra y sobre otra capa de arena y arcilla.

Su origen es hace millones de años, a partir de la vegetación que existía, no obstante, los grandes depósitos se empezaron a generar en el periodo de Carbonífero (leer el siguiente artículo) el proceso de formación siguió durante el periodo Pérmico y actualmente en el Cretácico, también existen carbones recientes los cuales se formaron en la Era Terciaria.

Conforme se iban muriendo helechos y arboles muy grandes se colocaban formando capas y por la actividad tanto de hongos como de bacterias se transformaron en carbón, este proceso se conoce como carbonificación.

En la carbonificación no hay oxígeno, con una temperatura de 250º y con altas presiones se formó la materia orgánica en carbón. La eliminación de la humedad en los sedimentos y compactación ha dado lugar al aumento progresivo del contenido de carbono y otros compuestos.

Las capas de carbono engloban algunos minerales inorgánicos, a su vez están compuestas en su mayoría de macerales, compuestos vegetales que pueden ser desde plantas leñosas hasta resinas.

Los macerales tienen 3 categorías generales:

• Vitrinita: tipo común de materia orgánica donde su reflectividad aumenta cuando aumentan las temperaturas. Su usa en la industria de exploración e hidrocarburos como indicador de temperatura de rocas creadoras de hidrocarburos. Su formación es por el proceso de carbonización de humificación, gelificación y vitrinización.
• Inertinita: este grupo forma entre el 5 y 40% de la mayoría de los carbones con un valor más alto de reflectancia en una muestra determinada.

IMAGEN 5. Partículas de inertinita (I) con morfología caracterísitca de “Y” que corresponde a la forma de las cavidades celulares vegetales. Presentan alto relieve y colores más claros que la vitrinita (V).

• Liptinita: grupo maceral que se origina a partir de materia vegetal no humedecidas. Se diferencia de otros por reflectar menos y poseer un alto contenido en hidrogeno.

Los datos de los macerales nos aportan la composición básica del carbón que tiene gran importancia para saber origen y procedencia.

Composición del carbón en su gran mayoría:

• Carbono. Elemento químico con numero atómico 6. Se encuentra en la tabla periódica periodo: 2 y grupo: 14. Pertenece al grupo tetrelos. Símbolo (C).
• Hidrogeno. Elemento químico con numero atómico 1. Se encuentra en la tabla periódica, periodo: 1 y grupo: 1. Al tener muchas propiedades es difícil de clasificar. Símbolo (H).
• Oxigeno. Elemento químico con numero atómico 8. Se encuentra en la tabla periódica, periodo: 2 y grupo: 16. Pertenece al grupo de los no metales. Símbolo (O).

También tiene:

• Azufre. Elemento químico con numero atómico 16. Se encuentra en la tabla periódica, periodo: 3 y grupo: 16. Pertenece al grupo de los no metales. Símbolo (S).
• Nitrógeno. Elemento químico con numero atómico 7. Se encuentra en la tabla periódica, periodo: 2 y grupo: 15. Pertenece al grupo de los no metales. Símbolo (N).

Si necesitáis consultar la tabla periódica podéis consultarla en este artículo, o aprender de su historia en este artículo o simplemente comprenderla en este otro artículo.

La distinción de los tipos de carbones que existen es en función de un rango mayor o menor y el poder calorífico.

Tipos de carbones:

• TURBA: material formado por residuos de plantas que se amontonan en zonas de pantanos. Posee un tono oscuro, consistencia esponjosa, existencia importante de carbono. Cuando un vegetal empieza a transformarse en carbón mineral en el primer paso sucede una carbonización de manera gradual hasta que se pudre. La turba se obtiene de esos primeros resultados, con desarrollo lento debido al poco oxígeno, agua muy acida y sin apenas microbios. USOS: abono orgánico, con ello aportar calidad en el suelo de cultivo, como combustible cuando se elimina la humedad, como en agricultura, silvicultura y horticultura. En los acuarios su uso es con la finalidad de mantenerlo en muy buen estado, aparte sirve como material de construcción en incluso en tratamientos medicinales y terapias.
• LIGNITO: tipo de carbón muy rico, con mayor poder calorífico que la turba, posee una textura terrosa conocida como “tierra de sombra” la variedad que es compacta y de color negro se llama “azabache”. Su formación es a partir de que la tuba se comprime transformándose en una sustancia fácil de triturar. USOS: mayoritariamente en joyería ya que tiene gran capacidad para ser pulida. Hay una variedad de lignito con pedazos de madera fósil y buena conservación de estructura llamada “ lignito xiloide o xilita”.
• ANTRACITA: carbón mineral duro, muy desarrollado. Su formación por un proceso lento de transformación de plantas por efecto de presión y temperatura. Ultimo en la escala de carbonificación, este necesita más temperatura y presión para su formación. De aspecto es negro y brillante, el mas densidad y dureza tiene de los carbones, con contenido alto en carbono, lo podemos encontrar en la naturaleza en capas a diferente profundidad que se explotan en minas. USOS: obtención de energía eléctrica en centrales térmicas de carbón, mayoritariamente, otros: micrófonos, aditivos de coque.
• HULLA: tipo de carbón mineral compuesto por un 80-90% de carbono. Es dura y tiene facilidad para quebrarse, estratificada, su color es negro y con un brillo mate/graso. Se originó por la compresión de lignito en la Era Primaria, durante los periodos Carbonífero y Pérmico. Es el que mas abunda. Tiene una raya que es de color café oscura tirando a negra, posee mayor poder calórico y menos contenido en compuestos volátiles. USOS: centrales térmicas, obtención de coque.

IMAGEN 6. Los diferentes tipos de carbón: turba, lignito, hulla y antracita.

• CARBON BITUMINOSO: carbón parcialmente duro que tiene betún. Es de mayor calidad que el lignito, peor que antracita. Puede ser de color negro o también en ocasiones marrón oscuro, a veces muestra bandas definidas ce material brillante y mate. Las vetas de carbón bituminoso se reconocen en estratigrafía (rama de la geología que estudia la disposición y caracteres de rocas sedimentarias estratificas) por la marcada secuencia de bandas brillantes y oscuras. Posee un 60-80% de carbono, el resto formando por: agua, aire, hidrogeno y azufre, que no ha sido rechazado de los macerales. Contenido calorífico alrededor de21 a 30 millones Btu/t (24 a 35 MJ/Kg). USOS: combustión industria siderúrgica.
• CARBÓN VEGETAL: posee más valor calorífico que la madera. A partir de este también se puede obtener mediante calentamiento en ambiente reductor y saturado y vapor de agua o por deshidratación química, CARBÓN ACTIVO: elevada pureza y textura porosa. Por su relación superficie/volumen es muy alta tiene gran capacidad para absorber. USOS: carbón vegetal como combustible, carbón activo en forma granulada o en polvo como elemento filtrador de aguas, otras sustancias y gases.

 IMAGEN 7: Lámina XII - Azufre, piedra de miel, grafito, carbón, lignito - DPLA – 

Otros datos de interés

Los cupones procedentes de León son hullas y antracitas, originadas por acumulación de materias vegetales en el periodo Carbonífero de la era Paleozoica. Las cuencas mineras se hallan repartidas por toda la zona norte de la cordillera (Valderrueda, Sabero, Ciñera-Matallana, La Magdalena, Villablino, Fabero-Sil y Bembibre).

En el siglo XVII tiene lugar los primeros registros de minas de carbón, zona de Bembibre, con la construcción del Camino Real se descubrió varias capas de carbón mineral.

Segunda mitad del siglo XIX comienza a desarrollarse la explotación industrial de los recursos del carbonífero de la provincia de León.

Hechos importantes en el desarrollo minería carbón (León):

• 1845 proyecto siderúrgico de Sabero: fabricación de hierro y la venta de carbón en los mercados de la capital de España.
• 1890 construcción del ferrocarril La Robla-Valmaseda: suministrar combustible a la industria siderúrgica vasca.
• 1918 construcción del ferrocarril Ponferrada-Villablino: dar salida hacia los mercados nacionales de los carbones de la cuenca de Villablino.

Conclusión

Es importante conocer que la minería ha sido una actividad muy importante en la zona del noroeste ibérico y conocer cómo se origina el carbón y que tipos existen pues tiene usos muy relevantes, principalmente para la obtención de energía.

Además, nos ha permitido conocer algunos minerales, elementos de la tabla periódica, y esa cosa que nos traen los Reyes Magos en navidad si nos portamos mal, ¿no? ¡No! El carbón dulce nada tiene que ver, el carbón dulce es un preparado a base de azúcar y agua (denominado glasa). El modo de elaboración consiste en conseguir una especie de espuma que, al enfriarse, se parece al carbón (por eso el nombre) y siempre previamente hay que colorear el compuesto con humo o colorante negro.

Aunque podréis ir a leer más cosas de los reyes en este artículo de Ana María Morón Usero, ups pero esto será para Enero...

Referencias

Idea y desarrollo a partir del libro España, Tres milenios de historia. Antonio Domínguez Ortiz. ISBN: 978-84-96467-51-4.

Real Academia Española. https://www.rae.es/

El Bierzo comarca https://elbierzo.es/comarca/

MINISTERIO PARA LA TRANSICION ECOLOGICA Y EL RETO DEMOGRAFICO. https://www.miteco.gob.es/es.html

Julián Pérez Porto y Ana Gardey. Actualizado el 21 de marzo de 2024. Roca sedimentaria - Qué es, clasificación, definición y concepto. Disponible en https://definicion.de/roca-sedimentaria/

"Combustibles fósiles". Autor: Dianelys Ondarse Álvarez. De: Argentina. Para: Concepto.de. Disponible en: https://concepto.de/combustibles-fosiles/. Última edición: 24 de mayo de 2024. Consultado: 5 julio, 2024.

Ministerio de Minas y Energía. https://www.gov.co/home

Vitrinita. Dilip Kumar, Deepak Kumar. https://www.sciencedirect.com/topics/earth-and-planetary-sciences/vitrinite

Liptinita. W. Pickel , ... ICCP , en Revista internacional de geología del carbón, 2017. https://www.sciencedirect.com/topics/engineering/liptinite#definition 

Inertinita. https://www.britannica.com/science/coal-fossil-fuel/Coal-types#ref502534

National Geographic. Propiedades químicas del carbono (C). Propiedades del hidrogeno. Propiedades del oxígeno. Propiedades del azufre. Propiedades del nitrógeno. https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/propiedades-carbono-c_22621  https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/propiedades-hidrogeno-h_18653  https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/propiedades-oxigeno-o_18219#:~:text=El%20ox%C3%ADgeno%20es%20un%20elemento,grupo%20de%20los%20no%20metales.  https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/propiedades-azufre-s_18220#:~:text=El%20azufre%20es%20un%20elemento,grupo%20de%20los%20no%20metales. https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/propiedades-nitrogeno-n_18217#:~:text=El%20nitr%C3%B3geno%20es%20un%20elemento,grupo%20de%20los%20no%20metales.

Junta de Castilla y León. Naturaleza y origen del carbón. Tipos de carbón. https://energia.jcyl.es/web/es/biblioteca/naturaleza-origen-carbon.html https://energia.jcyl.es/web/es/biblioteca/tipos-carbon.html#:~:text=Se%20pueden%20distinguir%20distintos%20tipos,Palencia%20son%20antracita%20y%20hulla.

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Publicado por Julián Pérez Porto y Ana Gardey. Actualizado el 17 de julio de 2017. Betún - Qué es, definición y concepto. Disponible en https://definicion.de/betun/

Imagen destacada. Carbón puro. Imagen extraída de: https://es.wikipedia.org/wiki/Carb%C3%B3n#/media/Archivo:Coal_bituminous.jpg

IMAGEN 1: Víaplatasvg.svg Wikimedia commons, imagen de dominio público.

IMAGEN 2: Provincia de El Bierzo (comarcas tradicionales).JPG Wikimedia commons, imagen de dominio público.

IMAGEN 3: Extracción de yeso en Kevin (lago MacDonnell), península de Eyre, Australia Meridional.jpg. Wikimedia Commons, dominio público.

IMAGEN 4: Negro carbón. Wikimedia Commons, dominio publico. Negro de carbón.jpg

IMAGEN 5: Vitrinita e intertinita. Imagen extraída de: https://geobookgeologia.wordpress.com/category/vitrinita/

IMAGEN 6: Los diferentes tipos de carbón: turba, lignito, hulla y antracita. Imagen extraida de: https://es.wikipedia.org/wiki/Lignito#/media/Archivo:Mineral_Lignito_GDFL028.jpg

IMAGEN 7: Lámina XII - Azufre, piedra de miel, grafito, carbón, lignito – DPLA. Wikimedia Commons, dominio publico. Lámina XII - Azufre, piedra de miel, grafito, carbón, lignito - DPLA - f8bf61b7c988972178384f3d01deda71.jpg

Artículo editado por Ana María Morón Usero, creadora de Ammu Neuroscience and Biology.

Podéis leer mucho más en el glosario de geología.

Más sobre la autora:

Me presento soy María Cristina Quintana, técnico en farmacia, especializada en el cuidado de la piel y productos cosméticos. Amante de la lectura, escritura y transmitir todo aquello que estudio y descubro. En este artículo hablo acerca del carbón y comienzo a conectaros con otros compañeros para ampliar vuestro mundo de conocimiento. Disfruto mucho investigando y escribiendo. Espero que os guste mucho este artículo.

Ha colaborado con el proyecto de Ammu Neuroscience and Biology, proyecto que intenta acercar la ciencia a la gente. Os animamos a leer otros post, donde aprenderéis mucho sobre la ciencia en Lokicia, tenéis más artículos de científicas escritos por Ammu y María Cristina. 

Que la ciencia y la fuerza os acompañe.